Mauritanie : l'esclavage existe bien

En Mauritanie, l'esclavage est officiellement interdit depuis 31 ans et criminalisé depuis cinq ans, mais cette pratique existe toujours. «L'esclavage existe bien en Mauritanie, nous devons le reconnaître et éviter de le nier parce que cela nuirait à son éradication, qui doit être l''uvre de tous», a déclaré hier, à Nouakchott, l'opposant Messaoud Ould Boulkheir, également chef du Parlement. Il a estimé que la lutte contre ce phénomène doit être menée «pacifiquement par toutes les couches sociales». «Tous les citoyens sont concernés par cette lutte, parce que tous, Maures, Peuls, Soninkés ou Wolofs, ont pratiqué l'esclavage et ont le devoir de l'extirper si nous voulons un développement harmonieux et paisible de notre pays», a-t-il averti. «Il faut éviter de créer des haines dans les c'urs qui souffrent déjà de ce mal social», a-t-il conseillé, accusant «certains» d'utiliser l'esclavage pour saper l'unité du pays, sur la base de calculs très bas, purement pour des raisons politiques. Messaoud Ould Boulkheir, par ailleurs président de l'Assemblée nationale mauritanienne, est l'un des membres fondateurs du mouvement «Elhor», qui avait porté le flambeau de la lutte contre l'esclavage au début des années 1980 et fut, pour cela, plusieurs fois écroué et jugé. L'esclavage est interdit depuis 1981 en Mauritanie. Depuis 2007, les personnes reconnues coupables de cette pratique sont passibles de dix ans de prison ferme.