Mahrez, les prémices d'un retour en forme

Ce jeudi, Riyad Mahrez était présent à la reprise des entrainements, et les supporters d'Al-Ahli Djeddah étaient surpris de voir leur idole aussi affutée. Selon le site Winwin, Riyad Mahrez n'a pas connu de répit pendant ses vacances. En effet, il a travaillé son physique avec son préparateur personnel, et les résultats ne se sont pas fait attendre. Ravis que leur vedette ait retrouvé son poids de forme, les fans ahlaouis ont exprimés sur les réseaux sociaux leur grande satisfaction de constater que la star algérienne est apparue à la reprise avec un corps plus affuté, ce qui est un bon signe pour la deuxième partie de la saison. Il faut rappeler que lorsque Riyad Mahrez passait par une mauvaise période, il a été critiqué pour son physique. Des consultants TV en Arabie Saoudite, à l'image de l'ancienne gloire égyptienne, Ahmed Mido, imputèrent cette méforme à la surcharge pondérale qu'il accusait.  S'étant rendu à l'évidence que pour retrouver son top niveau, il fallait absolument se décharger des kilos supplémentaires, Mahrez s'est mis au travail. Déjà avant la trêve hivernale, ses performances avec Al-Ahli étaient nettement meilleures, d'où la certitude de le voir dans sa forme optimale enA commencer par le match de la reprise en Saudi Pro prévu vendredi prochain, avec la réception d'Al Shabab, qui sera l'occasion de découvrir Riyad Mahrez dans sa nouvelle silhouette et surtout une forme étincelante afin de régaler les férus du ballon rond, comme il le faisait si bien en Premier League avec Leicester City et Manchester City. Petkovic compte sur lui Lors de son long passage à vide, il n'était pas seulement critiqué par ses performances avec Al-Ahli, en Algérie, son statut de titulaire était très contesté. Tout a commencé par une campagne hostile menée contre lui, après les deux premiers matchs livrés par l'EN à Bouaké (CAN 2023), une pression sans précédent fut exercée sur l'ancien entraineur Djamel Belmadi pour l'enlever de l'équipe. Ce dernier cédera à cette pression, en le reléguant sur le banc des remplaçants lors du 3e match contre la Mauritanie lors duquel il était entré à la mi-temps, et l'élimination des Verts au 1er tour n'a fait qu'accentuer cette pression hostile contre le meilleur joueur de l'EN de la dernière décennie. Estimant que cette campagne hostile était exagérée, Riyad Mahrez demandera à être exempté du premier stage après la CAN 2023, une demande qui n'a pas été du goût du nouvel entraineur Vladimir Petkovic qui venait de succéder à Djamel Belmadi. Le néo-coach de l'EN ne couchera pas son nom sur sa liste pour le deuxième stage en juin. Subitement, ceux qui contestaient la présence de l'ancienne star de Manchester City retourneront leur veste en réclamant à tue-tête son retour ! Mais avant de le rappeler, Vladimir Petkovic a fait le long voyage en Arabie Saoudite pour le rencontrer et discuter de son retour en sélection. Naturellement, il fera son retour quelques jours après cette rencontre. Au mois de septembre, Mahrez est dans le groupe pour les rencontres contre la Guinée Equatoriale à Oran et le Liberia à Monrovia (éliminatoires de la CAN 2025). Hélas, alors que ce retour était très attendu par les fans algériens, il va encore décevoir en ratant notamment  un penalty contre les Equato-Guinéens au stade Miloud Hadefi, heureusement pour lui que les Verts se sont assurés la victoire ce soir-là (2-0). Toutefois, les critiques sur son apport en EN ne s'estomperont pas, considérant que Bachir Belloumi, Anis Hadj Moussa ou Badredine Bouanani, qui sont des concurrents directs sur le côté doit, et qui performaient pendant cette période en club, qu'il était temps de leur donner leur chance. Vladimir Petkovic fit la sourde oreille en continuant à faire confiance à son vaillant capitaine. Avec la reprise des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 en mars prochain (déplacement au Botswana et réception à Tizi Ouzou du Mozambique) soit des matchs à fort enjeu, le coach national attend beaucoup plus du talent et de la riche expérience de son capitane pour bien négocier ce virage important pour la course vers la qualification au Mondial. Conscient des attentes qu'il suscite auprès des Algériens, l'attaquant vedette d'Al- Ahli Djeddah a redoublé d'efforts aux entrainements pour arriver à cette échéance avec une forme éblouissante et surtout répondre sur le terrain à ses détracteurs qui trouvaient que ses jambes étaient vieillissantes. M.S.