Lisez les 'uvres de fiction et vous devinerez les pens'es des autres

Les 'uvres de fiction sont le genre de littérature qui aiguise le plus les capacités intellectuelles permettant de discerner les pensées et émotions des autres, selon une étude de chercheurs américains publiée jeudi dernier. On se livre à cet exercice difficile quotidiennement pour détecter un faux sourire d'un vrai, savoir si une personne est mal à l'aise, ou jauger les émotions d'amis et de membres de la famille, relèvent les auteurs de ces travaux parus dans la revue américaine Science. Il s'agit d'un processus mental essentiel qui permet le développement du tissu complexe des relations dans les sociétés humaines, défini en sciences cognitives comme «la théorie de l'esprit», précise l'étude. Dans leur recherche, les experts se sont livrés à une série de cinq expériences dans lesquelles ils ont demandé à des participants de lire de courtes nouvelles de fiction littéraire, de fiction populaire de moindre qualité et de non-fiction. Après ces lectures, les chercheurs ont évalué leurs processus cognitifs permettant d'attribuer un état mental, une émotion, une intention ou une croyance à une autre personne, en les soumettant à des tests bien établis. Les cinq expériences ont montré que les participants assignés à lire des oeuvres de fiction littéraire se sont révélés meilleurs dans ces tests que les autres.