Ligue des champions : victoire impérative pour l'ASO Chlef face à Sunshine Stars

L'ASO Chlef, le représentant algérien en Ligue des champions d'Afrique de football, veut signer sa première victoire dans la phase de poules, profitant de la réception de son homologue nigérian Sunshine Stars vendredi (22h00) au stade Mohamed Boumezrag, comptant pour la quatrième journée de l'épreuve.
Il s'agit de la rencontre de la dernière chance des Chélifiens pour espérer garder un brin d'espoir dans la course à la qualification au dernier carré de la prestigieuse compétition continentale des clubs, après avoir concédé trois défaites en autant de matches, fermant ainsi la marche du groupe A dominé par l'ES Tunis, auteur d'un parcours sans fautes.
Malgré cela, les Lions d'Al Wancharissi", s'y accrochent toujours estimant qu'il y a encore de la place pour disputer le deuxième billet qualificatif du groupe à leurs adversaires du jour, ainsi qu'aux Tunisiens de l'Etoile du Sahel, les deux clubs qui occupent conjointement la deuxième place du groupe avec 4 points chacun.
L'entraîneur de l'ASO, Rachid Belhout, refuse d'ailleurs d'abdiquer, en tenant à mobiliser ses protégés depuis leur retour du Nigeria, où ils ont été battus, il y a presque deux semaines, par Sunshine (2-0), une défaite qui a fait du mal aux coéquipiers du capitaine, Samir Zaoui, puisqu'elle rend leurs chances de poursuivre l'aventure très minces.
Pourtant, Belhout, lui, estime qu'il y a toujours "bon coup à jouer", d'autant que son équipe aura l'occasion de recevoir à deux reprises sur son terrain lors des trois dernières journées de cette phase des poules.
Ayant bien décortiqué le jeu de Sunshine après la première rencontre des deux équipes sur les terres nigérianes, le coach chélifien a, à présent, sa petite idée sur la meilleure manière à suivre pour venir à bout des visiteurs. Pour autant, les Algériens n'ont, en vérité, pas à faire trop de calculs, puisque seule la victoire, de préférence avec un score large, compte pour eux dans ce rendez-vous.
Belhout est d'ailleurs de cet avis, en insistant notamment sur la nécessité de se montrer efficace devant les buts adverses, une efficacité qui a fait défaut à ses joueurs lors du premier match perdu à domicile face à l'ES Sahel (1-0), ainsi que celui précédent perdu également au Nigeria.
Le meilleur scénario sur lequel table le successeur de Noureddine Saadi à la barre technique de l'ASO, est de faire trembler les filets de Sunshine dès les premières minutes de la rencontre. La mission des siens deviendrait alors, selon ses dires, "moins compliquée".
Seulement, le représentant algérien devra encore une fois faire avec de nouvelles défections, en ce sens qu'ils sont trois joueurs à manquer le match pour suspension.
Allusion faite à Messaoud, suspendu pour six matches depuis la 2e journée face à l'ES Tunis (défaite 3-2), Mellouli et Bouhafer qui, eux, sont sanctionnés pour un match chacun après avoir écopé d'un deuxième carton lors de la précédente sortie au Nigeria. La rencontre sera dirigée par un trio d'arbitres guinéen, alors que le commissaire au match sera un sénégalais.
Dans l'autre empoignade du groupe, l'Etoile du Sahel recevra l'ES Tunis samedi à Sousse, sachant que le match aller entre les deux équipes fut à l'avantage de l'EST, vainqueur par la plus petite des marges 1-0, lors de la 3e journée de cette phase des poules.