Ligue des champions (1/16e de finale-aller)

L'USM Alger s'est remise de son élimination en Coupe d'Algérie et a atomisé les Sénégalais de l'AS Pikine (5-1) dimanche soir au stade Omar-Hamadi (Bologhine) mettant un pied en huitième de finale de la Ligue des champions d'Afrique de football au grand bonheur de son entraîneur allemand Otto Pfister qui a retrouvé le sourire. Cinq jours après son élimination très mal digérée en huitièmes de finale de la Coupe d'Algérie face à l'ASO Chlef, les Rouge et Noir se devaient de réagir pour vite étouffer la crise qui commençait à se profiler. Ils ont réussi dans leur entreprise en dépit d'une entame de match très difficile marquée par un but contre le cours du jeu des visiteurs."Ca n'a pas été facile pour nous de préparer ce rendez-vous continental après notre élimination en Coupe d'Algérie, une élimination ayant suscité la colère des supporters et aussi du président du club. C'est vous dire que la pression était énorme sur les épaules des joueurs", a reconnu à l'APS, l'entraîneur adjoint Billel Dziri à l'issue de la partie.Il faut dire que les coéquipiers de Youcef Belaili ne s'attendaient nullement à un tel scénario. Heureusement pour eux d'ailleurs qu'ils avaient réussi à égaliser rapidement, car entre temps, les fans encore sous l'effet de la déception, commençaient à gronder.La suite fut heureuse pour les gars de Soustara , comme en témoigne leur festival de buts qui leur permet de se déplacer en grande confiance à Dakar en vue du match retour prévu pour le 3 avril prochain.Une large victoire qui redonne aussi sérénité aux Rouge et Noir en prévision de la suite du championnat de Ligue 1 où ils occupent la troisième place au classement accusant un retard de quatre unités sur les deux co-leaders, le MO Béjaia et l'ES Sétif."Une chose est sûre, après avoir perdu un premier challenge en Coupe d'Algérie, il devient primordial pour nous de jeter toutes nos forces dans les deux autres challenges restants : le Championnat d'Algérie et la Ligue des champions", s'engage le patron technique des Usmistes, Otto Pfister.Pfister encense ses joueursLe technicien allemand, qui s'exprimait en conférence de presse à l'issue de la rencontre, n'a pas manqué de faire les éloges de ses joueurs qui ont réalisé "un grand match" pour la circonstance."J'estime qu'on a réalisé une très belle prestation aujourd'hui. Je suis notamment très content pour mes capés qui ont été excellents sur le plan physique, un aspect qui nous a fait défaut lors de la précédente rencontre en coupe d'Algérie", s'est réjoui l'ancien coach du Cameroun et d'autres sélections africaines.Pfister, qui a remplacé le Français Hubert Velud il y a quelques semaines, ne veut toutefois pas s'enflammer, mettant en garde contre tout excès de confiance en vue du match retour."Malgré ce score rassurant, la qualification n'est pas encore acquise.Nous avons donc intérêt à rester concentrés et lucides en vue du match retour qui va se jouer dans des conditions difficiles", a-t-il averti.Outre son désir de qualifier l'USMA à la phase des poules de la Ligue des champions, qui demeure le premier objectif de la direction du club dans cette compétition, Pfister tient énormément à mener sa nouvelle équipe vers un deuxième titre consécutif en championnat national."Avant mon arrivée à l'USMA, l'équipe a perdu 14 points à domicile, ce qui est énorme pour un champion sortant. On fera en sorte de récupérer ces points perdus lors des prochaines journées", a-t-il encore dit.L'entraîneur de la formation algéroise s'est montré, en outre, optimiste quant aux capacités des siens de garder leur titre de champion avant huit étapes du tomber de rideau de l'épreuve, un optimisme motivé par la "belle production" des siens dans ce rendez-vous continental, fruit du grand travail qu'ils sont en train d'accomplir, selon ses propos.Seul bémol : l'attaque usmiste est constamment décimée. l'Ivoirien Manucho, ainsi que Ferhat et Seguer sont indisponibles pour blessures, alors que Nadji manquera le match retour pour suspension."Désormais, je devrais faire avec les joueurs du milieu de terrain au vu des nombreuses absences en attaque", a regretté Pfister.