Les volcans, sources d'oxygène de l'atmosphère primitive '

Selon une récente étude publiée dans la revue Nature, l'oxygénation de l'atmosphère primitive de la Terre aurait été davantage liée au souffle des volcans plutôt qu'au développement de cyanobactéries productrices d'oxygène.
Il y a 4,5 milliards d'années, la Terre était dotée d'une atmosphère dépourvue d'oxygène. Elle était alors essentiellement faite de gaz carbonique et de méthane et, si elle contient maintenant 21 % d'oxygène, sa concentration était mille fois plus faible lors de son apparition. Mais selon une étude publiée hier dans la revue scientifique Nature, contrairement aux hypothèses qui prévalaient jusque-là, le développement des cyanobactéries ne serait pas le facteur premier de l'oxygénation de l'atmosphère primitive. En effet, d'après Fabrice Gaillard et ses collègues de l'Institut des sciences de la Terre d'Orléans et de l'IS Terre de Grenoble, «la géologie prime la biologie» et ce serait plutôt les volcans qui seraient responsables de ce phénomène. Il y a 2,7 milliards d'années sont apparus les continents et les volcans terrestres et non plus seulement souterrains et sous-marins. Ainsi, leur fumée, émise dans l'atmosphère, a relâché des gaz riches en dioxyde de souffre (SO2).