Les VILAIN et le pétrole

La question tourne désormais en boucle : quelles vont être les conséquences de la chute des cours du pétrole ' Pour les pays importateurs de brut, notamment ceux d'Afrique subsaharienne, c'est une bonne nouvelle en ces temps de turbulences boursières et financières mondiales car cela signifie une baisse substantielles de leur facture énergétique. Mais pour certains exportateurs, les risques sont nombreux et l'inquiétude quant à leur stabilité sociale et politique ne peut être que justifiée. Il y a cinq ans, le présent chroniqueur a imaginé l'acronyme VILAIN pour désigner les pays exportateurs d'hydrocarbures incapables de diversifier leur économie - et leur système politique (*). Venezuela, Irak, Libye, Algérie (ou/et Angola), Iran et Nigéria : tous ont pour point commun un modèle économique en panne où la manne pétrolière (et gazière) alimente à plus de 90% les recettes extérieures du pays.A l'époque, l'idée était d'opposer cet acronyme à celui des BRIC (Brésil, Russie, Inde et Chine), autrement dit les pays émergents les plus dynamiques et à celui des CIVETS (Colombie, Indonésie, Vietnam, Egypte, Turquie et Afrique du Sud), soit des « pré-BRIC » susceptible de rivaliser avec la Chine et le Brésil à l'horizon 2020-2030. On connaît aujourd'hui les limites auxquelles sont confrontés ces pays. Exception faite de la Chine, laquelle est tout de même soumise à de sérieuses difficultés structurelles, les autres émergents n'ont pas confirmé l'hypothèse selon laquelle ils finiraient par prendre le relais des pays développés. Ils n'ont pu aussi se « découpler » d'eux, c'est-à-dire évoluer indépendamment de la conjoncture des Etats-Unis, de l'Europe et du Japon.Si la pertinence des acronymes BRIC et CIVETS mérite d'être questionnée il n'en va pas de même pour les VILAIN. Après une décennie marquée par une hausse quasi constante des cours du pétrole et par des revenus se chiffrant en centaines de milliards de pétrodollars, aucun de ces pays n'a réalisé la moindre réforme fondamentale visant à diversifier son économie. C'est donc le retour à la case 1986 ou 1996, périodes où le prix du baril était au plus bas et où les pays concernés peinaient à boucler leurs budgets et à rembourser leur dette extérieure. Depuis 2000 et le retour à une tendance haussière du marché pétrolier, quinze années précieuses ont donc été perdues, l'ivresse de la richesse immédiate ayant empêché toute tentative de changer des modèles économiques peu efficaces.C'est le cas de l'Algérie qui, faute d'autres types d'exportations, va bientôt devoir piocher dans ses réserves de change si elle entend simplement maintenir ses dépenses, notamment sociales, à leur niveau actuel.Pour autant, il faut bien s'entendre sur ce qu'il aurait été souhaitable de faire au cours de ces dernières années et ce sur quoi il est encore possible d'agir. La chute du baril de pétrole, les turbulences politiques et sociales qui ne vont pas manquer de suivre, sont trop souvent l'occasion de ressortir les vieilles lubies néolibérales. Il faut ainsi s'attendre à des attaques frontales contre les systèmes divers de subventions ou encore contre les dépenses sociales qui, comme cela a été le cas au Venezuela, ont tout de même contribué à sortir des millions de personnes de la pauvreté. Et, le danger, c'est que ce discours va faire mouche auprès des gouvernants surtout si le Fonds monétaire international (FMI) est appelé à la rescousse pour aider à boucler les fins de mois comme ce fut le cas en Algérie en 1994.Dans un contexte d'abondance financière, les VILAIN auraient pu faire en sorte que la manne pétrolière serve surtout à l'investissement public, au maintien des dépenses sociales et à la préparation de l'après-pétrole. Ainsi, l'Algérie a-t-elle manqué une chance historique en ne se transformant pas en puissance industrielle spécialisée dans les énergies renouvelables notamment solaire. Cela vaut aussi pour l'Iran ou pour le Nigéria, ces deux pays étant confrontés à d'importants problèmes de pénurie d'électricité. De même, le fait que l'Algérie n'ait pas profité de ces dix dernières années d'aisance financière pour créer un fonds souverain, demeure totalement incompréhensible. On ne prépare pas l'après-pétrole en n'achetant que des bons du Trésor américain ou, en le disant autrement, en permettant à l'Amérique de continuer à vivre au-dessus de ses moyens.En bref, la réforme au temps du pétrole cher aurait dû signifier le renforcement de l'Etat-providence pour les plus démunis avec, en parallèle, des mesures réelles de diversification de l'économie (c'est là, par exemple, que la libéralisation des législations aurait été justifiée). Au lieu de cela, les VILAIN (on mettra de côté la Libye qui a d'autres problèmes bien plus importants) vont certainement tailler dans les dépenses sociales et relâcher les rênes de la supervision économique au profit du sacro-saint marché. On sait sur quoi cela peut déboucher. Grèves, émeutes, paupérisation, résurgences de mouvements armés. Le pire est possible et c'est pourquoi on ne peut absolument pas se réjouir de la baisse des prix du pétrole au prétexte que cela va ouvrir la voie à des réformes. Certes, il y en aura mais elles risquent d'être mauvaises car ce genre de retournement de tendance frappe toujours les plus démunis et peut même faire imploser une société entière.Dans les mois qui viennent, les dirigeants des pays mono-exportateurs de pétrole devraient d'abord oublier la certitude qui fonde leur immobilisme, autrement dit le fait qu'ils sont persuadés que tout est affaire de cycles et que le prix du baril finira bien par remonter (et qu'en attendant, il s'agit juste de tenir le coup…). Ensuite, il leur faudrait admettre que libérer l'initiative économique - en ne la garantissant pas uniquement aux clientèles du pouvoir - est la meilleure manière de créer des richesses et des emplois. Cela sans pour autant que l'Etat renonce à son rôle de régulateur, d'investisseur, d'épargnant et de protecteur des plus défavorisés. L'équation est difficile et sa résolution ne peut faire l'économie d'une ouverture politique. Mais ceci est déjà un autre sujet…(*) Après les BRIC, les CIVETS et les VILAIN, Le Quotidien d'Oran, mercredi 15 septembre 2010