Les stars prennent pied au Qatar

Nouvel absent de marque au Qatar: l'attaquant sénégalais Sadio Mané a été contraint de renoncer au Mondial-2022 et ne se joindra pas au défilé des stars du football prenant leurs quartiers à Doha, telles que l'Allemagne et l'Espagne jeudi, à trois jours du coup d'envoi. C'est un crève-coeur pour le Sénégal, pour l'Afrique dont les «Lions» sont la principale chance de briller dans le tournoi, et pour les fans du ballon rond présents à Doha, qui ont accueilli avec ferveur, ces dernières heures, les principaux favoris arrivés sur le sol qatari. Sadio Mané, blessé au péroné droit le 8 novembre avec le Bayern Munich, savait ses chances de participer très réduites, au point d'être resté en Allemagne pour se soigner. Mais le deuxième classement du Ballon d'or 2022 a été contraint de déclarer forfait jeudi et va se faire opérer, a confirmé la Fédération sénégalaise. Le sélectionneur des champions d'Afrique, Aliou Cissé, doit désormais lui trouver un remplaçant. Il a jusqu'à dimanche, jour du match d'ouverture Qatar-Equateur et veille de l'entrée du Sénégal dans la compétition contre les Pays-Bas (lundi à 17h00). «Je suis très triste pour lui», a commenté le défenseur néerlandais Virgil Van Dijk, son ancien partenaire à Liverpool, avant même l'officialisation de son forfait. «Ce tournoi mérite les plus grands joueurs du monde et il est l'un d'eux.» Ce coup du sort, qui s'ajoute aux absences de grands noms comme le Français Paul Pogba (blessé), l'Egyptien Mohamed Salah ou l'équipe italienne championne d'Europe (non qualifiés), est venu refroidir une atmosphère qui montait progressivement en température après les installations à Doha de l'équipe de France Championne du monde et de l'Argentine de Lionel Messi, très applaudies à leur arrivée mercredi. Signe que l'effervescence commence à poindre à l'ombre des gratte-ciels de la capitale qatarie, la principale fan zone du Mondial, qui doit ouvrir officiellement samedi dans le parc Al Bidda, au centre de Doha, à la veille du match d'ouverture, était «comble» mercredi soir lors d'un événement test, selon des volontaires postés à une de ses entrées. Et des supporters du monde entier continuent d'affluer pour le grand rendez-vous planétaire du ballon rond, le premier dans le Monde arabe. «On ne va pas se prétendre favori, ou prétendre aller jusqu'en finale pour défendre notre titre, même si au fond de nous-mêmes nous avons une petite idée», a commenté l'attaquant Olivier Giroud en conférence de presse. «On sait qu'il y a de très grosses équipes dans ce Mondial.» Il y a bien sûr le Brésil de Neymar, numéro un mondial au classement FIFA, et l'Argentine, qui a enchaîné mercredi en amical contre les Emirats arabes unis un 36e match sans défaite (5-0), à une longueur du record d'invincibilité établi par l'Italie en 2021. Partenaires au Paris SG, Neymar et Messi ont d'ailleurs évoqué ensemble la perspective de s'affronter pour le titre au Qatar: «Parfois nous parlons de la possibilité de nous rencontrer en demi-finale ou en finale», a raconté «Ney» au quotidien britannique The Telegraph. «Je dis à Messi que je vais être champion et le battre et on se marre.» Parmi les autres favoris, l'Allemagne a atterri à la mi-journée à Doha pour prendre ses quartiers à Al-Ruwais, à la pointe nord de la péninsule.