LES MAÎTRES DU TEMPS QUI PASSE : La légende Vera Menchik

'Vera était une joueuse calme, équilibrée, discrète, ne désirant guère attirer l'attention. C'était une adversaire redoutable, imbattable et très respectée' Le premier championnat du monde féminin est organisé sous forme d'un tournoi en 1927 à  l'occasion des Olympiades d'échecs de Londres. Vera Menchik qui est née à  Moscou le 16 février 1906 d'un père tchèque et d'une mère anglaise qui se sont fixés en Angleterre à  partir de 1921,  remporte le challenge. Le champion du monde masculin, de tradition plus ancienne, avait l'habitude de choisir ou d'agréer son challenger. Ce ne fut pas le cas de Menchik qui dut défendre son titre à  sept reprises pendant toute cette période d'avant-guerre. à partir de 1927,  il est organisé en marge des Olympiades d'échecs masculines (il n'y a pas encore d'olympiades réservées aux femmes) un tournoi individuel féminin considéré comme un véritable championnat du monde féminin.  Sous la houlette du grand maitre hongrois Geza Maroczy faisant partie de l'élite mondiale d'alors, elle gagne tous les tournois d'avant-guerre, ne laissant aucune chance à  ses concurrentes : en sept tournois consécutifs, elle enregistre 78 victoires, 4 nulles et une seule défaite ! Son règne dura 17 ans. Elle a toujours joué sous le drapeau tchécoslovaque.1927, à  Londres (+10-0=1). 1930, à  Hambourg (+6-1=1). 1931, à  Prague (+8–0=0). 1933, à  Folkestone (+14-0=0). 1935, à  Varsovie (+9-0=0). 1937, à  Stockholm (+14-0=0). 1939, à  Buenos Aires (+17-0=3). Parallèlement, Vera Menchik remporte deux matches individuels, titre en jeu, organisés contre l'Allemande Sonja Graf :1934, à  Rotterdam (+3-1=0) 1937, à  Semmering (+9-2=5) C'est son père qui lui a appris à  jouer ce noble jeu de la raison. La ville de Moscou où elle est née  était un vrai paradis pour le jeu d'échecs. Cependant,  Quatre ans après révolution d'octobre 1917, la famille Menchik part à  Hastings en Angleterre, ville où vit la grand-mère maternelle de Vera. C'est là qu'elle rencontre le fameux champion Géza Maroczy. Elle est l'unique femme qui faisait partie du tournoi masculin. Pour la première fois elle a tenté l'expérience à  Ramsgate où elle a battu son propre maître Géza Maroczy. La raison pour laquelle elle jouait contre les hommes était toute simple. Les femmes n'étaient plus des adversaires de taille pour la championne d'échecs qui jouait comme un homme. C'est une légende féminine aux échecs. Vera était une joueuse calme, équilibrée, discrète, ne désirant guère attirer l'attention. C'était une adversaire redoutable, imbattable et très respectée.En 1937, Vera a épousé Rufus Henry Stevenson, (1878-1943), éditeur de la British Chess Magazine et juste après secrétaire d'honneur de la Fédération Anglaise des Echecs. Mais leur liaison fut de courte durée. Elle rivalise avec les meilleurs joueurs, n'hésitant pas à  participer aux tournois masculins. Elle termine 2ème  à  Ramsgate en 1929 derrière  le champion du monde Jose Raoul Capablanca, ex aequo avec le ténor polonais Akiba  Rubinstein, et 3ème  à  Maribor en 1934. Le "Club Menchik" disait-on alors dans les milieux echéphiles , réunit les maîtres masculins qui avaient succombé sur l'échiquier, parmi lesquels: Euwe, Reshevsky, Sultan Khan, Cole, Yates et Alexander.  Le 26 juin 1944 le Kent (Londres est bombardé). Vera Menchik et ses proches se réfugient dans la cave alors qu'un abri se trouvait dans le jardin. Cette réaction illogique était probablement due à  la panique. Toute la famille trouve la mort dans les décombres de leur propre maison. Capablanca disait d'elle qu'elle était la seule femme qui jouait comme un homme. Alekhine le champion du monde qui succéda à  Capablanca  ajouta qu'elle était une exception, et qu'elle était très douée aux échecs. La FIDE (Fédération Internationale d'Echecs) déclara 1994 l'année «Vera Menchik» à  l'occasion du 50ème  anniversaire de son décès tragique. Le trophée pour l'équipe gagnante dans les Olympiades d'échecs est connu sous le nom de Coupe  «Vera Menchik»Â  Vous voilà quelques unes  de ses parties les plus courtes :Partie n= 1Blancs :Janecek Noirs : V. Menchik,Buenos Aires 1939 1.d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.c4 c6 4.Cc3 e6 5.Fg5 Cbd7 6.e3 Da5 7.Cd2 Fb4 8.Dc1 Ce4 9.Cxe4 dxe4 10.a3 ' [10.Ch4] Fxd2+ 11.Dxd2 Dxg5 0-1Lougheed - V. Menchik, Buenos Aires 1939 1.d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.Ff4 c5 4.e3 Db6 5.Fd3 ' [5.b3] c4 6.Fe2 Dxb2 7.O-O [7.Cbd2] Dxa1 8.Cbd2 Dxd1 et les Noirs gagnent 0-1Partie n=2Blancs :Roodzant Noirs : V. Menchik,Buenos Aires 19391. d4 f5 2.Cf3 e6 3.g3 b6 4.Fg2 Fb7 5.O-O Cf6 6.c4 Fe7 7.d5 Dc8 8.dxe6 dxe6 9.Cc3 O-O 10.b3 Td8 11.Dc2 Ca6 12.a3 Cc5 13.Fb2 Cce4 14.Tad1 Txd1 15.Txd1 a5 16.Cd4 [16.Cxe4 or 16.h3] Cxf2 17.Fxb7 Dxb7 18.e4 ' [18.Rxf2] Cxd1 0-1Partie n=3Blancs : George Thomas Noirs : V. Menchik, Carlsbad 19291. d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.c4 e6 4.Cc3 Cbd7 5.Fg5 Fe7 6.e3 O-O 7.a3 c5 8.cxd5 Cxd5 9.Fxe7 Dxe7 10.Cxd5 exd5 11.dxc5 Dxc5 12.Fd3 Cf6 13.O-O Fg4 14.h3 Fxf3 15.Dxf3 Db6 16.b4 Tac8 17.Tac1 Tc6 18.Df5 Tfc8 ' [18...g6] 19.Dxc8+ ! [19...Txc8 19.Txc8+ conduisant au mat] 1-0Partie n= 4Blancs : Goglidze Noirs : V. Menchik,Moscou 19351. d4 Cf6 2.c4 e6 3.Cc3 d5 4.Fg5 Cbd7 5.e3 Fe7 6.Cf3 O-O 7.Tc1 b6 8.cxd5 exd5 9.Da4 Fb7 10.Fa6 Fxa6 11.Dxa6 c5 12.O-O h6 13.Fh4 Dc8 14.Dxc8 Taxc8 15.Ce5 g5 [15...Tfd8] 16.Cxd7 Cxd7 17.Cxd5 Fd6 [17...Fd8] 18.Fg3 Tc6 [18...Fxg3 19.Ce7+ et 20.cxc8] 19.Cb4 1-0