Les huitièmes de finale en point de mire

La sélection algérienne de handball des moins de 21 ans (U-21) disputera son 9e championnat du monde de la catégorie, le 3e de suite, à partir d'aujourd'hui en terre bosnienne, avec l'objectif de se qualifier en huitièmes de finale, comme en 2011 en Grèce lorsqu'elle avait terminé à la 14e place.La mission des joueurs de Sofiane Hiouani, qui assure l'intérim au moment où la Fédération algérienne de handball (FAHB) a traversé une grave crise, devrait a priori être à sa portée, son groupe n'étant pas d'un niveau très relevé. En effet, hormis l'Allemagne, double championne du monde et la Croatie, dont les juniors constituent le réservoir de l'équipe fanion, médaillée de bronze lors du Mondial-2013 en Espagne, les autres équipes de la poule B ne devraient pas constituer l'Everest à escalader pour les Algériens mais seront à prendre au sérieux. Si le Qatar avait terminé 15e lors de la précédente édition en Grèce, derrière l'Algérie, la Suisse et les Pays-Bas n'étaient même pas présents chez les Hellènes. En terre grecque, les «Verts» avaient même battu les Qataris à deux reprises, d'abord (27-26) lors de la phase de poules puis (22-21) en match de classement, ce qui constitue un ascendant psychologique pour les handballeurs algériens. Pour préparer cet important rendez-vous, les équipiers de l'excellent Daoud Hichem, qui a participé au dernier Mondial des seniors en Espagne, ont bénéficié d'une série de stage dont le dernier a eu lieu cette semaine à Alger. Les protégés du duo Hiouani-Tchakrabi ont effectué trois autres stages dont un en Europe (Slovénie puis Hongrie), ponctués par des matchs amicaux. Concernant l'effectif retenu, le sélectionneur national par intérim a fait confiance à l'ossature du groupe qui a disputé le dernier championnat d'Afrique d'août 2012 en Côte d'Ivoire où l'Algérie s'était qualifiée pour le Mondial-2013 des U-21 grâce à sa 5e place au classement. Hiouani et Tchakrabi devront cependant se passer des services de Djebrouni Walid qui s'est blessé lors du challenge national et de Djellabi Abderaouf, ce dernier ayant refusé de répondre à la convocation du staff technique. La sélection algérienne, qui a échappé de justesse à une suspension de la Fédération internationale (IHF) en raison de la crise de la FAHB, entrera en lice dès aujourd'hui en affrontant l'ogre allemand à Ljubuski qui accueillera tous les matches du groupe B (environ 170 km de la capitale Sarajevo). Vingt-quatre (24) équipes reparties en quatre groupes de six prendront part à ce tournoi qui s'étalera jusqu'au 28 juillet prochain. Le premier tour de la compétition aura lieu à Banja Luka (groupe A), Ljubuski (groupe B), Sarajevo (groupe C) et Zenica (groupe D). Les quatre premiers de chaque groupe se qualifieront pour les huitièmes de finale, tandis que les équipes classées cinquièmes et sixièmes joueront la coupe du Président.