Les Gravures rupestres de la région d'El-Bayadh

Les Gravures rupestres de la région d'El-Bayadh sont des gravures préhistoriques d'âge néolithique du Sud-oranais. Au long de l'Atlas saharien elles font suite à celles, à l'ouest, des régions de Figuig puis d'Ain Sefra et précèdent celles, à l'est, des régions d'Aflou et de Tiaret. Des gravures comparables ont été décrites, plus à l'est encore autour de Djelfa et dans le constantinois.

Historique

Moins célèbres que les figurations du Tassili ces gravures font cependant l'objet d'études dès 1863. Les travaux les plus importants sont notamment dus à A. Pomel (de 1893 à 1898), Stéphane Gsell (de 1901 à 1927), G. B. M. Flamand (de 1892 à 1921), L. Frobenius et Hugo Obermaier (en 1925), l'Abbé H. Breuil (de 1931 à 1957), L. Joleaud (de 1918 à 1938), R. Vaufrey (de 1935 à 1955).

En 1955 et 1964 Henri Lhote effectue des séjours de plusieurs mois dans la région qui lui permettent de compléter les recherches précédentes, d'ajouter des centaines de descriptions nouvelles et de publier en 1970 Les gravures rupestres du Sud-oranais"' dans la série des “Mémoires du Centre de recherches anthropologiques préhistoriques et ethnographiques” (CRAPE) dirigé à Alger par Mouloud Mammeri (Arts et Métiers graphiques, Paris, 210 pages et reproductions photographiques).

Localisations et descriptions

On ne peut qu'être d'accord avec ce vieux nomade à qui je demandais s'il connaissait des 'hadjrat mektouba' (pierres écrites), et qui me répondit, en désignant d'un geste circulaire toute la région : 'Hadi, bled el ketba' (c'est le pays de l'écriture)" écrit F. Cominardi, F. ("Chebka Dirhem I nouvelle station rupestre des Monts des Ksour", dans "Lybica", tome XXIV, CRAPE, Alger, 1976, p. 160).

D'ouest en est, entre Figuig et les environs d'Aflou, Henri Lhote recense en les numérotant 69 stations. 40 d'entre elles sont situées dans la région d'El-Bayadh (n° 19 à 58) . Les indications données sur la localisation des sites étant parfois allusives, les distances évaluées en “heures de cheval”, elles ont été éventuellement précisées à partir d'observations directes effectuées au long des années 1970.

1. À l'ouest d'El-Bayadh, sur la route Ain Sefra-El-Bayadh, depuis le village d'Asla jusqu'au croisement avec l'ancienne piste pour El-Bayadh (environ 65 km)
Koudia Abd el Hak (19) une trentaine de kilomètres après la sortie du village d'Asla, sur un rocher isolé à quelques centaines de mètres au nord de cette route, un grand éléphant incomplet de style bubalin est accompagné de plusieurs personnages et antilopes de “style de Tazina”. Kef Rahla (20) : une quinzaine de kilomètres plus loin vers El-Bayadh, à environ deux kilomètres au sud de la route et au bord du Djebel Mezroua, deux séries distinctes de gravures sont composées pour l'une d'un motif de 5 mètres de long dont une sorte de guirlande borde la partie inférieure, l'autre de gravures libyco-berbères plus récentes. Markar el Hamar (21) : une dizaine de kilomètres encore plus loin, sur un rocher au nord de la route, un félin est gravé dans un style schématique

2. À l'ouest d'El-Bayadh, du croisement de la route Ain Sefra-El Bayadh et de l'ancienne piste jusqu'à l'embranchement de la route vers El Abiodh Sid Cheikh (environ 60 km)
Kef el Akhal (22) : une dizaine de kilomètres plus loin, quasiment au niveau (au sud) de l'intersection entre la route Ain Sefra-El-Bayadh et de l'ancienne piste (contournant le Djebel Guerdjouma par le nord ), la station, signalée dès 1892, présente la figuration de trois bubales de grandes dimensions particulièrement caractéristiques, dont l'un précédé par un canidé et associé à un petit personnage aux bras levés.
Tout un ensemble de stations se situe, au-delà, au nord de la route Aïn-Sefra-El-Bayadh. Tazina (23) : en face de Kef el Akhal, au sud de l'ancienne route, sur trois rochers isolés parmi de nombreuses gravures de petites dimensions (entre 20 et 90 cm), un éléphant et des antilopes côtoient des béliers à sphéroïde et un bovidé. Goulib et-Tsour (24) : à environ trois kilomètres à l'ouest de Tazina et cinq de la Chebka Dirhem, le site se compose d'une dizaine de gravures, antilopes, autruche, éléphant, dans le style de Tazina. Daïa Touijine (25): à une quinzaine de kilomètres, depuis l'embranchement, sur l'ancienne piste d'El-Bayadh (au nord), un grand bubale altéré et un plus petit côtoient une autruche et des mammifères dans le style de Tazina. Gara Dirhem et Chebka Dirhem (26 et 27) : cinq kilomètres plus loin, au niveau de l'oeud Dirhem (c'est-à-dire 2km à l'est de la borne PK 95, Aïn-Sefra 95 km / El-Bayadh 109 km), aux environs de la route au nord, sur la rive droite de l'oued Dirhem, une trentaine de gravures, au long de quatre stations échelonnées sur 3,9 km, antilopes, caballins, autruche, rhinocéros, éléphant, petit bubale et bovidé, sont caractéristiques du style de Tazina. Une bonne part des gravures se sont trouvées détruites lors de l'extraction de pierres à bâtir. On trouve sur le sol des perles en coquille d'œuf d'autruche. Atrafa foum Foug (28) : quelques kilomètres au nord des précédentes stations, présente un petit ensemble d'antilopes ou gazelles dans le style de Tazina. Feidj Naam (29) : plus au nord encore, parmi une vingtaine de gravures, antilopes, bubales, cheval, lion, un orant est associé à un bélier à disque.

D'autres stations se situent au sud de la route Ain Sefra-El-Bayadh. R'cheg Dirhem (30) en est l'une des plus importantes. Sur la route d'El-Bayadh elle se trouve à 20 km avant l'embranchement pour El Abiodh Sidi Cheikh, à environ 2 km au sud, sur la rive gauche de l'oued Dirhem. En un très bel ensemble, un personnage lève le bras, comme placé devant un bubale à profil relatif d'environ 1,80 m de longueur. La composition, selon Lhote, accuse “cette maladresse manifeste à reproduire les sujets humains dont faisaient preuve les graveurs du Sud oranais, alors qu'ils excellaient dans l'art animalier” (p. 29). Un peu en surplomb apparaît sur un autre rocher un groupe de deux personnages côte à côte, dont l'un constitue l'un des plus remarquables de toute la région, l'autre, à sa gauche, en semblant une imitation grossière. Pour le premier, de profil europoïde, “la chevelure est indiquée par des mouchetures et tombe en nattes sur le devant et sur la nuque. L'homme porte une barbiche pointue. (…) à noter aussi la présence d'un anneau au bras droit, rappelant celui que portent encore les Touaregs et dont l'usage est attesté dans le néolithique saharien.”, observe Lhote (p. 33). Un autre grand bubale, un rhinocéros, un éléphant (de plus de 2 mètres) et deux béliers à sphéroïde surmontés de plumes, avec un collier, sont altérés. D'autres gravures de petites dimensions, notamment un caballin, s'apparentent au style de Tazina. Toujours au sud de la route, Rosfat el Hamra men et-That (31): dans la cinquantaine de gravures de cette station située au bord est du Djebel Mezroua, on peut selon Lhote distinguer cinq étages : 1/ l'étage bubalin de grandes dimensions ( représenté par un bubale, des éléphants, asiniens, ovidés, autruches et un chasseur à l'arc ); 2/ un deuxième avec des orants accroupis ou debout, associés avec des félins et des autruches; 3/ un étage plus tardif encore (ovidés et bovidés); 4/ un étage de chars; 5/ l'étage libyco-punique (graffitis). à Mouchgueug (32) , un monumental éléphant est de dessin assez grossier. On y trouve aussi des béliers, un personnage de style schématique et une gravure énigmatique d'ovidés accolés (“siamois”). D'autres gravures (homme et lion, autruche, bovidés plus récents) sont disséminées dans les alentours (33 et 34). Guelmouz el Abiodh (35): à quelques km des quatre stations précédentes, plus précisément à 5,6 km après l'Oued Dirhem sur la route El-Bayah-Ain Sefra (en direction d'Ain Sefra), en suivant une piste au sud sur 6,2 km, le site est composé de nombreuses gravures (bubale, autruches, antilopes, félin, orant à phallus). 1 km plus loin sur des rochers détachés, l'ensemble du corps d’une remarquable panthère (1,15 m de long) se trouve quadrillé. Henri Lhote, qui la rapporte à l'étage bubalin de grandes dimensions, juge qu'elle est “la plus belle gravure de fauve de tout le Sud-oranais”. Garet Samouta (36): à environ une demi-heure de marche à l'ouest de la Garet et-Tâleb, un groupe de gravures de qualité inférieure côtoie un autre de la période dite libyco-berbère. Garet et-Teben (37) : à 1 km après Guelmouz, en suivant l'embranchement à gauche, sur le premier kef à droite, deux éléphants de plus de deux mètres de longueur et un grand bubale (en profil relatif mais ayant les deux yeux marqués) sont de qualité esthétique moindre. Garet et-Tâleb (38) (“Colline du savant”), à 2 km de l'oued Dirhem dans la direction d'El Bayadh, est situé sur une piste au sud à 7 km vers le Djebel Bou Sbaa. Un “scorpion” de six mètres de long, en fait un “animal mythique”, y constitue, dans un étroit couloir, l'une des gravures les plus monumentales et les plus harmonieuses de la région. L'exécution technique, qui a dû exiger un travail considérable, est particulièrement soignée. L'animal est composé de gauche à droite de huit groupes d'organes successifs, ordonnés comme des guirlandes festonnées autour d'un tube digestif portant à son ouverture des extrémités arrondies. Sa partie postérieure est prolongée par une queue annelée, revenant de droite à gauche sous le corps, terminée par un organe filiforme. L'ensemble présente des analogies avec certaines larves aquatiques. On rencontre encore sur le site un autre animal mythique plus petit et moins bien conservé, un animal à trompe associé à un personnage peu lisible tenant un arc, des bubales et des autruches . De Aïn Douis (39), situé dans le même secteur, Henri Lhote ne donne aucune description. Sur la même route, deux dernières stations précèdent l'embranchement pour El Abiodh Sidi Cheikh (92 km d'El-Bayadh). Gouiret bent Saloul (40), à 5 km de cet embranchement, au nord, présente deux grands bubales, plusieurs ensembles de petites gravures, plutôt de mauvaise facture, dont un éléphant et un éléphanteau. Kreloua Sidi Cheikh (41), à 1,5 km de l'embranchement, au bord de la route, est un site important où se rencontrent d'imposants bubales de plus de 2 mètres, plusieurs béliers à sphéroïdes, dont l'un associé à un plus petit personnage, portant une sorte de carquois dans le dos, la tête surmontée de plumes, sur lequel curieusement Lhote ne revient pas dans son ouvrage, un autre personnage de 1m36 au bras levé, maladroit dans les proportions, un éléphant, un “porcin”.

3. À l'ouest d'El-Bayadh, sur la route Ain Sefra-El-Bayadh, de l'embranchement de la route vers El Abiodh Sidi Cheikh jusqu'à El-Bayadh (environ 92 km)
El Krima (42) : les gravures, sur une falaise rouge au sud de la route, à 75 km environ d'El-Bayadh, appartiennent pour quelques unes au style bubalin de grandes dimensions, pour les autres (félin, bubale, antilopes et autruches) au style de Tazina. On y rencontre encore un petit bélier (dont Lhote ne fait pas mention) et un orant accroupi. Quelques dizaines de km plus loin, également au sud de la route, Sidi el Hadj Ameur (43) n'est pas évoqué par Lhote

4. Au sud d'El-Bayadh, sur la route menant à Brézina
Kef Mektouba de Ksar el Hamar (44) est, à environ 37 km au sud d'El-Bayadh, l'un des sites les plus célèbres de la région, de par la présence de deux figurations humaines aux têtes partiellement polies, un “gynanthrope” (en fait sans nulle trace d'organe féminin) associé à deux grands bubales et un “homme à la hache” associé à un bélier. D'autres gravures représentent un bovidé, un rhinocéros, une antilope, un fauve, une autruche. Mahser en-Nous (45) : on y rencontre quatre animaux dans le style de Tazina, deux bubales, un lion et un rhinocéros dans le style des grandes dimensions ainsi qu'un “animal mythique” (1,30 x 1,52 m) qui évoque la carapace d'une tortue, des lignes serpentées formant, de part en part d'une double ligne dorsale, deux dessins symétriques. Fouaïdj Tamara (47) présente un félin et des bovidés de grandes dimensions, un bubale de qualité médiocre, des orants accroupis. Aïn Marshal(48) : à 2 km environ à l'est du précédent, le site, composé de trois stations, se trouve en suivant la piste de Brézina (à 17 km d'El-Bayadh sur la route d'Aflou) durant 11 km, puis à 800 m à droite. Les 70 gravures sont de différentes époques, quelques unes de l'école de grandes dimensions, la plupart dans le style de Tazina (plusieurs figurations humaines, orants, personnages avec arc et carquois, boucliers). Hadjra Driess (49), à quelques kilomètres d'Aïn Marshal, dans un ensemble exceptionnel de cinq bubales, le premier, à gauche, mesure 2,80 m, les suivants apparaissent à mesure plus schématiques et de taille plus réduite, le dernier s'apparentant au style de Tazina. Entre les cornes du plus grand bubale il existe plusieurs personnages. Merdoufa (50) : à 17 km d'El-Bayadh en direction d'Aflou, en suivant la piste de Brézina sur 22 km, puis une piste à gauche jusqu'à deux kefs à droite, le site est composé de quatre groupes de gravures. Le premier est constitué de trois grands bubales altérés de qualité médiocre. Le deuxième rassemble sur un grand panneau de nombreuses représentations animalières (bubales, éléphant, caballins, bovidés, autruches) et plusieurs figurations humaines (l'une aux jambes fléchies datant de l'étage bubalin, une autre, postérieure, d'un homme couché sur le dos associé à quatre félins). Sur le troisième, “l'un des plus impressionnants ensembles” de la grande école bubaline du Sud-oranais selon Lhote, se succèdent en une frise ininterrompue de nombreux félins, des bovidés, des asiniens, des rhinocéros, un bubale, un bélier à sphéroïde, une figuration humaine. Les gravures d'un dernier groupe sont pour la plupart décadentes et tardives. Trois dernières stations se situent aux environs de Brézina. El Arrouya (53), à 8 km au nord, présente un équidé et un félin. à Hadjar Berrik (54), à 2 km à l'ouest, on ne rencontre aucune figuration de style monumental mais de nombreux animaux dans le style de Tazina et un orant, dont le corps semble recouvert d'un vêtement descendant jusqu'aux pieds, associé à un bélier, ainsi que des œuvres plus tardives, chars de style schématique et contours de sandales. La Station du Méandre (55) où la datation par le Carbone 14 de fragments de bois a été de 5850 + ou - 150 B.P. (F.-E. Roubet, dans "Lybica", tome XXIV, CRAPE, Alger, 1976, p. 161), très proche du site précédent, O. Chréa (46), nettement plus au nord-ouest, A. Raimin (52), à peu de distance à l'ouest de “Merdoufa”et Stitten ( 51), à l'est d'El-Bayadh, de l'autre côté du Djebel Ksel, ne sont pas décrites par Henri Lhote.

5. À l'est d'El-Bayadh sur la route d'Aflou
Henri Lhote recense trois stations, Hadjra et-Teïr (56), Moulat Kef R'Kem (57) et “Bou Alem” (58). Il n'évoque que la dernière dont le nom, écrit-il, a été “rendu universellement célèbre par le magnifique bélier à sphéroïde, qui est l'une des plus belles gravures, sinon la plus belle de tout l'ensemble nord-africain” (p. 143). Il existe en fait sur le site quatre béliers mais le plus grand, qui porte un disque agrémenté latéralement de deux feuilles (ou de plumes schématisées) et un collier, est associé à un homme portant un bouclier. Il “représente, par la qualité de son style et surtout par celle de sa technique, qui met en valeur le détail des attributs, de l'oeil, des cornes, des oreilles et des jarres, la plus belle œuvre de l'art pariétal africain” (p. 178). Les autres béliers, situés à peu de distance, sont de plus petites dimensions et apparaissent d'une qualité inférieure. “Il y a peu d'autres gravures dans le secteur, si bien que l'on peut se demander si cette concentration n'était pas intentionnelle et ne répondait pas à un centre culturel ou d'initiation”, observe encore l'auteur