Les grands savants

Al-Battani (858 - 929) Il s’agit de Abou Abdallah Mohamed Ibn Jaber Ibn Sinan al-Raqqi al-Hurani, dit al-Battani, dénommé al-Raqqi, en référence à la ville de Raqqa, sur l’Euphrate. Al-Battani était connu, dans l’Occident Médiéval, du nom d’Albategni, ou Albategnius. Al-Battani est né à Battan, de la région de Hurane, sise sur un affluent de l’Euphrate, en Iraq. Sa date de naissance n’est pas connue avec précision, mais il est probablement né en 235H/858. Mais s’il existe un doute quant à sa date de naissance, «les historiens sont unanimes pour ce qui est de la date de son décès survenue en 317H/929»(61), près de Mossoul, en Iraq. Al-Battani, l’un des plus grands savants astronomes arabes, a consacré sa vie, dès l’an 264 de l’hégire et jusqu’à sa mort, à l’observation des étoiles. C’est auprès de son père, Jaber al-Battani, célèbre savant aussi, qu’il a fait ses premières études avant de se rendre à Raqqa et s’atteler à l’étude des textes de ses prédécesseurs, en particulier les ouvrages de Ptolémée. Il se tourna ensuite vers la recherche dans les domaines de l’astronomie, de la trigonométrie, de la trigonométrie, de l’algèbre, de la géométrie et de la géographie, passant sa vie scientifique entre Raqqa et Lattaquié, en Syrie, où il établit l’observatoire portant son nom (observatoire d’al-Battani). Selon l’Encyclopédie islamique, al-Battani était réputé pour son observation des étoiles et très en avance en matière de géométrie, d’astronomie et de calcul astronomique. Les savants occidentaux admettent, d’autre part, qu’al-Battani occupait une place prééminente devançant celle de l’astronome grec Ptolémée. «L’astronome français, Lalande, rapporte qu’al-Battani était parmi les vingt meilleurs astronomes que le monde ait connus». Dans son «Héritage scientifique des Arabes en mathématiques et astronomie», Qadri Tuqan souligne que «Cajouri» et «Halley» considéraient al-Battani comme le plus éminent observateur stellaire. Certains chercheurs l’ont même nommé «le Ptolémée des Arabes». Quant à Georges Sarton, il l’a qualifié du plus grand astronome de sa race et de son temps, et l’un des plus grands savants de l’Islam. Contributions scientifiques Les découvertes de l’Azimut et du Nadir, et la détermination de leurs positions dans le ciel, sont parmi les plus importantes contributions d’al-Battani. Il a, d’autre part, défini avec précision la perspective du trajet de l’écliptique, la longueur de l’année orbitale, les saisons, ainsi que les orbites réelle et moyenne du soleil. Il alla, en outre, à l’encontre de Ptolémée dans la détermination de l’apogée du soleil, apportant ainsi la preuve de la relation existant entre le soleil et la précession des équinoxes. Il fit, par ailleurs, des observations minutieuses sur les éclipses du soleil et de la lune, employées par les Occidentaux (Dunthorne, 1749) dans le calcul de l’accélération dans le mouvement de la lune étalée sur une période d’un siècle. Ses principales observations portaient sur la correction des orbites de la lune et des planètes, et l’établissement de nouvelles tables sur leurs positions. Il vérifia la position d’un grand nombre d’étoile, qu’il incorpora dans ses fameuses tables astronomiques, adoptées par les astronomes pendant plusieurs siècles. «Nellino» lui reconnaît la mise au point d’une théorie nouvelle «qui témoigne d’une profonde subtilité, et de beaucoup d’habileté et de verve à démontrer l’aspect que prendrait la lune à sa naissance».Al-Battani est parmi les premiers arabes à substituer le sinus à l’hypoténuse, et à utiliser la tangente et la cotangente dans le triangle sphérique. Il a abordé également certaines questions que les Grecs ont traitées géométriquement et qu’il tenta de résoudre par l’algèbre. Il est de ceux qui ont fondé la trigonométrie et œuvré à élargir sa portée. A suivre