Les excuses du fabricant La thalidomide, un médicament ravageur

Médicament de triste mémoire, prescrit aux femmes enceintes à la fin des années 1950 et au début des années 1960 pour soulager les nausées.
La thalidomide a défrayé la chronique en causant des ravages irréversibles sur le développement du f'tus. On estime généralement entre
10 000 et 20 000 le nombre total des victimes de ce médicament qui sont nés avec des segments de bras ou de jambes manquants, des mains ou des pieds directement rattachés au tronc. 50 ans après, ils viennent de recevoir les excuses de la firme allemande Grunenthal qui produisait la Thalidomide.
Le directeur exécutif de la firme, Harald Stock, a déclaré dans un discours vendredi que son entreprise était «vraiment désolée» pour son silence. Présentée à l'origine comme «un merveilleux sédatif» d'une totale innocuité, la Thalidomide fut commercialisée, à partir de 1956, dans une quarantaine de pays, principalement en Allemagne et en Grande-Bretagne, mais également au Japon et au Canada. Après la découverte d'effets délétères sur le développement humain avec une forte augmentation du nombre de bébés naissant «amputés» de bras et de jambes, la Thalidomide fut retirée du marché fin 1961 en Allemagne et en Grande-Bretagne, mais continua à être donnée aux femmes enceintes au Canada, jusqu'en août 1962, au Japon jusqu'en septembre 1962 et en Belgique jusqu'en décembre 1962. Au niveau mondial, la Thalidomide fut commercialisée sous de nombreuses marques (Softénon, Talimol, Contergan...).
Après ce scandale, les exigences préalables à la commercialisation des médicaments ont été renforcées ou instituées, selon les pays. Aujourd'hui, la Thalidomide est de nouveau utilisée de façon très contrôlée pour ses propriétés originales, en particulier au niveau du système immunitaire. Des études ont également démontré son efficacité dans le traitement de la lèpre, du lupus érythémateux et d'une forme rare de cancer de la moelle osseuse, le myélome multiple, pour laquelle elle a reçu une autorisation de mise sur le marché (AMM) européenne en 2008.
La Thalidomide est aussi utilisée dans le traitement de maladies inflammatoires, comme la maladie de Crohn (maladie intestinale), et pour quelques affections dermatologiques (aphtose sévère, notamment celles survenant lors de l'infection par le virus du sida).
Mais en raison du risque très élevé de malformations, elle ne doit en aucun cas être utilisée chez la femme enceinte.