Les Émirats cherchent à réduire les abus contre les travailleurs étrangers

Les Emirats arabes unis ont annoncé hier des réformes sociales destinées à mieux protéger les travailleurs étrangers, en réponse à de nombreuses critiques sur les abus liés aux conditions d'emploi de cette main-d'œuvre bon marché.Ces millions de travailleurs étrangers, notamment asiatiques, sont régis par le système dit de la «kafala» («parrainage» en arabe), qui les place à la merci d'employeurs en position de les empêcher de quitter le pays ou de changer d'emploi.Les réformes annoncées hier entreront en vigueur le 1er janvier 2016, a précisé le ministre du Travail Saqr Ghobash lors d'une conférence de presse à Abou Dhabi. Elles sont, selon lui, destinées à réduire les nombreux aspects négatifs du système.Une de ces dispositions permettra à un travailleur de mettre lui-même fin à son contrat et de changer d'employeur.Par ailleurs, tout travailleur devra dorénavant disposer d'une offre d'emploi écrite dans sa langue maternelle, ainsi que d'un contrat légal dûment enregistré, dont les termes ne pourront pas être changés après l'arrivée du travailleur aux Emirats. Le processus contractuel doit être «totalement transparent» et fondé sur «le consentement informé du travailleur et de l'employeur», souligne le texte.Il précise que le document, une fois signé, doit être enregistré auprès du ministère du Travail avec la demande du permis de travail.Les étrangers très nombreux«Une partie ne pourra pas contrôler l'autre de manière déloyale», a assuré le ministre. «Nous voulons fermer la porte à ceux qui dupent le travailleur.» L'offre d'emploi unifiée inclura une clause interdisant à l'employeur de confisquer les papiers d'identité de l'employé, a assuré M. Ghobash.Une autre disposition permettra à un travailleur ayant rompu son contrat d'accepter un «emploi chez un nouvel employeur» après l'autorisation du ministère du Travail.Evoquant les «critiques» associées au système de la «kafala», le ministre a affirmé que les autorités émiraties allaient «s'assurer que ces pratiques n'existent plus».Ces nouvelles dispositions ne concernent cependant pas les employés de maison qui dépendent du ministère de l'Intérieur.Quelque 4,5 millions de travailleurs étrangers, dont de nombreux venus du sous-continent indien, sont enregistrés auprès du ministère du Travail qui emploie 500 inspecteurs chargés de faire respecter la loi.Le nombre de ces travailleurs dépasse de très loin celui de la population émiratie qui représente à peine 10% des dix millions de personnes vivant dans la fédération.Voisin des Emirats, le Qatar a fait une série d'annonces cette année concernant son intention de modifier la législation du travail pour limiter les abus dont sont victimes les ouvriers sur les chantiers de la future Coupe du monde de football qu'il accueillera en 2022.A l'étranger, des syndicats et des organisations de défense des droits de l'Homme s'inquiètent régulièrement des conditions des travailleurs étrangers dans le Golfe, notamment au sujet des logements insalubres, des bas salaires et des passeports confisqués.Les grèves et les manifestations sont rarissimes dans le Golfe où les autorités répriment sévèrement toute contestation.