Les Dolmens mégalithiques de Beni Messous

Les dolmens de Beni-Messous se caractérisent par leur architecture extrêmement simple et leur aspect grossier. Bien que de dimensions assez petites, comme tous les monuments de ce genre construits en Afrique du Nord, ils méritent réellement le nom de dolmens. Le plan général présente une chambre rectangulaire formée par des pierres plates fichées verticalement dans le sol et supportant une dalle qui est la couverture ou table du dolmen.

24Il faut signaler à Beni-Messous un élément commun avec de nombreuses autres stations mégalithiques, c’est l’aménagement autour du dolmen d’un cercle de pierres de petites dimensions. Ces cercles ont complètement disparu puisque les dolmens qui subsistent sont au milieu des cultures. Ces cromlechs n’étaient pas seulement des cercles rituels mais de véritables enceintes délimitant un terrain de sépulture ; en effet, ossements, poteries et bijoux se trouvent non seulement dans les dolmens mais encore tout autour, à l’intérieur de ces cercles. J.-P. Savary a reconnu l’existence d’une structure d’accès, couloir à ciel ouvert.
Un autre caractère signalé par F. Regnault est l’existence d’une dalle intérieure qui divise la chambre en deux sépultures distinctes contenant chacune ossements et poteries.
Les dolmens de Beni -Messous ne sont pas comparables par leur taille aux grands dolmens d’Europe ; ils sont beaucoup plus petits. Les dimensions les plus fortes relevées à Beni-Messous donnent une longueur de 3 m pour la table et de 2 m de largeur totale. La plus grande hauteur serait de 1,80 m ; quant à la chambre, elle ne dépasserait pas 2,50 m en longueur et 1,10 m en largeur. D’après les dimensions des tables que j’ai relevées en 1953, la longueur moyenne était de 2 m et la larguer de 1,42 m ; en calculant les mêmes moyennes sur les dimensions des chambres funéraires données par J.-P. Savary, on obtient respectivement 1,95 m et 0,77 m.
Ces dolmens sont donc petits, mais on doit encore les considérer parmi les plus grands d’Afrique du Nord. Ceux de Roknia ou de Bou-Nouara sont beaucoup plus petits. Ces variations de taille des dolmens sont certainement en relation avec la qualité des roches. L’aspect extérieur change aussi d’une station à l’autre et cette variation s’explique également par les caractères des roches employées.