Les dattes, l'arbre qui cache la forêt

Certains producteurs algériens l'ont fait à  l'image de Salim Haddoud, producteur et exportateur de dattes depuis plusieurs années et vers les Etats-Unis depuis 2008. Sa petite entreprise exporte quelque 2000 tonnes de dattes par an vers 20 pays dans le monde, dont 40 tonnes à  destination des Etats-Unis.Il est vrai que dans le pays de l'oncle Sam, où les consommateurs sont très friands de produits exotiques, les dattes sont le produit agricole algérien qui se vend le mieux. Pourtant pour M. Haddoud ce n'est pas cela seulement qui explique le succès. «Le marché américain n'est pas difficile, mais il faut àªtre méthodique. Il faut y aller petit à  petit et surtout bien connaître, pour ce qui est des produits agricoles ou agroalimentaires, les deux autorités incontournables en la matière, à  savoir l'USDA (département américain de l'Agriculture) et la FDA (agence fédérale en charge des produits alimentaires et médicaments)». Bien les connaître c'est aussi bien répondre à  leurs règlements et leurs normes. «Si on n'arrive pas à  mettre nos produits en conformité avec les exigences de ces deux institutions, on ne peut rien faire aux Etats-Unis», dit-il. Le respect des normes de qualité est justement ce qui fait le plus défaut aux produits algériens, ce qui fait dire à  ce chef d'entreprise que «toutes les entreprises algériennes qui veulent faire de l'exportation doivent passer par la mise à  niveau et c'est cela qui pourra leur ouvrir un accès pas seulement au marché américain, mais aussi européen, asiatique ou autres. La mise à  niveau et la certification sont inévitables et incontournables». Au vu de l'importance du marché américain, l'enjeu est de taille pour les entreprises nationales qui ont, en plus l'assurance d'être traitées aux Etats-Unis sur le même pied d'égalité que d'autres exportateurs concurrents, selon M. Haddoud. « Sur le marché américain, il n'y a pas de préjugés vis-à-vis du produit algérien comme cela est le cas dans certains pays d'Europe. Au Etats-Unis, l'opérateur algérien est un parmi d'autres. Il n'est jugé que sur la qualité de son produit, son sérieux et son professionnalisme », explique-t-il. L'Algérie est le 2e producteur mondial de dattes, mais elle n'est qu'à la 28e place en termes d'exportation de ce produit. En 2009, elle n'avait exporté que 12 000 tonnes de dattes, soit 2% de sa production globale qui s'élevait à  un peu plus de 600 000 tonnes cette année-là.