les bien faits des fruits et légumes (mais)

Antioxydants. Les antioxydants sont des composés qui protègent les cellules du corps des dommages causés par les radicaux libres. Ces derniers sont des molécules très réactives qui seraient impliquées dans le développement des maladies cardiovasculaires, de certains cancers et d’autres maladies liées au vieillissement10. Une étude comparant l’activité antioxydante de quatre grains céréaliers (maïs, blé, avoine, riz) a démontré que le maïs était celui ayant l’activité la plus élevée11. D’autres chercheurs ont observé que l’activité antioxydante totale du maïs augmentait lorsqu’il était cuit12, probablement à la suite de la libération de certains composés antioxydants sous l’effet de la chaleur.

Composés phénoliques. Le maïs contient des acides phénoliques antioxydants, dont l’un des principaux est l’acide férulique13 : le son de maïs serait d’ailleurs l’un des aliments qui en contiennent le plus14. Il a toutefois été observé chez l’animal que seule une très faible proportion des acides phénoliques du son de maïs était absorbée par le système digestif. Ces chercheurs croient toutefois que différents traitements, par exemple la chaleur, pourraient rendre ces acides phénoliques plus accessibles à l’organisme, et ainsi améliorer leur biodisponibilité14. D’autres chercheurs ont découvert dans le maïs pourpre un dérivé de la quercétine, un autre type de composé phénolique, qui a démontré un fort potentiel antimutagène in vitro15. On ignore toutefois si ces effets peuvent aussi s’appliquer à l’humain.
Lutéine et zéaxanthine. Le maïs renferme de la lutéine et de la zéaxanthine, deux composés antioxydants de la famille des caroténoïdes16. Selon le Fichier canadien sur les éléments nutritifs de Santé Canada, un épi de maïs contient 745 μg de lutéine et de zéaxanthine. À titre de comparaison, 250 ml (1 tasse) d’épinards crus, un légume très riche en lutéine et zéaxanthine, en renferme 3 867 μg. Par ailleurs, des chercheurs ont observé que la cuisson du maïs rendait ces deux composés plus biodisponibles, c’est-à-dire plus aptes à être bien absorbés par l’organisme17. La lutéine et la zéaxanthine s’accumulent dans la macula et la rétine de l’oeil16,18, le protégeant ainsi d’un stress oxydatif qui pourrait lui causer des dommages. D’ailleurs, les données d’une revue de la littérature scientifique indiquent qu’un apport régulier de lutéine et de zéaxanthine est associé à un risque plus faible de dégénérescence maculaire et de cataracte16, deux maladies de l’oeil. De plus, on commence à croire que ces composés pourraient contribuer à prévenir certains cancers, notamment ceux du sein et du poumon et contribuer à la prévention des maladies cardiovasculaires16. Notons toutefois que les études sur le plan cardiovasculaire sont encore limitées et parfois contradictoires.
Anthocyanines (maïs bleu ou pourpre). Les anthocyanines, des pigments antioxydants tels que la cyanidine et la pelargonidine, sont responsables de la couleur particulière de certaines variétés de maïs19. Les anthocyanines du maïs pourpre ont démontré des propriétés antimutagènes in vitro15. Chez l’animal, la consommation d’anthocyanines issues de maïs pourpre a apporté une certaine protection contre le cancer du côlon20 et a permis de contrecarrer les effets néfastes d’une diète riche en gras (par exemple : suppression de l’accumulation de graisses dans les tissus et normalisation du taux de sucre sanguin)21. D’autres études sont toutefois nécessaires afin de vérifier si ces propriétés peuvent aussi s’observer chez l’humain.
Tocophérols (huile de maïs). L’huile de maïs contient des antioxydants appartenant à la famille des tocophérols (vitamine E). Elle est particulièrement riche en l’un de ces composés appelé gamma-tocophérol22. Il a été démontré chez l’humain que la concentration sanguine de gamma-tocophérol augmente lorsque de l’huile de maïs est ajoutée à l’alimentation habituelle22, et que les tocophérols de l’huile de maïs possèdent une activité antioxydante dans l’organisme humain23. Une autre étude clinique chez l’humain a démontré que l’huile de maïs, par le biais du gamma-tocophérol, apportait une protection contre les dommages à l’ADN de certaines cellules sanguines24, un aspect qui pourrait être favorable pour la prévention du cancer.
Maladies cardiovasculaires. Certaines études se sont penchées sur les effets potentiels d’aliments dérivés du maïs en lien avec la santé cardiovasculaire.

Huile de maïs. Dans une étude chez l’humain, l’ajout d’huile de maïs à une alimentation normale et équilibrée a entraîné une diminution du cholestérol LDL sanguin (« mauvais » cholestérol). Les chercheurs indiquent que cet effet pourrait être attribué à plusieurs composés. Ils mentionnent notamment les gras polyinsaturés, qui sont les principaux gras présents dans l’huile de maïs. Les phytostérols pourraient également contribuer à ces bienfaits : il s’agit de composés apparentés au cholestérol, mais plutôt prometteurs pour la santé. L’huile de maïs en serait l’une des meilleures sources25. Par ailleurs, une autre étude clinique chez l’humain a démontré que les phytostérols de l’huile de maïs étaient les principaux composés responsables d’une diminution de l’absorption du cholestérol par l’organisme26.
Son de maïs. Une étude menée chez des hommes hypercholestérolémiques (cholestérol sanguin trop élevé) a démontré que l’ajout de son de maïs finement moulu à une alimentation faible en gras avait plus d’effet sur la diminution du cholestérol sanguin que la diète faible en gras seulement27. Ces chercheurs n’étaient toutefois pas en mesure d’expliquer par quel mécanisme le son de maïs exerçait ce bienfait.