Le vice-commandant de l'armée sud-soudanaise décède

Un puissant chef militaire sud-soudanais, Paulino Matip, longtemps chef rebelle controversé avant de devenir vice-commandant de l'armée du Soudan du Sud, est décédé dans un hôpital au Kenya, a indiqué mercredi une source officielle sud-soudanaise. "Nous avons perdu un champion de la paix et de la réconciliation, il va nous manquer," a déclaré le ministre sud-soudanais de l'Information, Barnaba Marial Benjamin. "Il suivait un traitement à Nairobi. Il était malade depuis longtemps", a-t-il ajouté. Originaire de l'Etat d'Unité, riche en pétrole et au coeur de tensions avec le Soudan, Paulino Matip était à la tête d'une brutale rébellion pendant la deuxième guerre civile entre le Nord et le Sud du Soudan. Ce deuxième conflit armé, commencé en 1983, avait pris fin avec des accords de paix signés en 2005. Six ans plus tard, en juillet 2011, le Soudan du Sud gagnait son indépendance. Pendant la guerre civile, Paulino Matip avait fait sécession de l'armée populaire de libération (SPLA), la force rebelle sudiste qui combattait contre les forces de Khartoum. Il s'était alors allié avec le Nord. Plus tard, dans le cadre de l'accord de paix, il avait une nouvelle fois changé de camp et avait joué un rôle crucial dans le ralliement de milices aux forces de la SPLA. Il était ensuite devenu vice-commandant de l'armée sud-soudanaise, adjoint du président Salva Kiir, commandant en chef de l'armée. Le jeune Soudan du Sud, ravagé par les décennies de conflit avec le Nord, se démène encore pour ramener des milices dans le giron de son armée. Selon Barnaba Marial Benjamin, il est cependant exclu que la mort de Paulino Matip entraîne de nouvelles défections. "La réconciliation se passe bien (...) Il n'y aura plus de divisions au sein de la SPLA," a-t-il assuré. Le corps de Paulino Matip sera rapatrié au Soudan du Sud pour y être enterré. Sa succession n'a pas été annoncée.