Le tyrannosaure, bien plus lourd qu'estimé

Le tyrannosaure, l'un des plus grands carnivores terrestres de tous les temps, rendu célèbre par le film Jurassic Park, était encore plus lourd et grossissait deux fois plus vite qu'estimé jusqu'à présent, selon des travaux dévoilés mercredi.
En utilisant des scanners laser en trois dimensions et de nouveaux modèles informatiques, les chercheurs à l'origine de ces travaux ont reconstitué la masse corporelle de cinq spécimens fossilisés de tyrannosaurus rex, dont celui de «Sue» exposé au musée Field d'histoire naturelle de Chicago.Squelette fossilisé le plus complet et le plus grand connu d'un T-Rex, ce dernier a été mis au jour dans le Dakota du Sud en 1990.
Selon l'étude publiée mercredi, il pesait au moins neuf tonnes, soit 30% de plus qu'estimé jusqu'à présent, et mesurait 3,5 m de haut sur 13 m de long de la tête au bout de la queue.
«Nous savions qu'elle était grosse mais un accroissement de 30% de son poids était inattendu», souligne Peter Makovicky, conservateur des dinosaures au Musée Field et un des principaux auteurs de l'étude parue dans la revue américaine PLoS One. Contrairement aux méthodes employées jusqu'à présent, la nouvelle approche utilise des squelettes fossilisés assemblés et montés pour définir, grâce à des modèles informatiques, la masse corporelle de ces dinosaures bipèdes disparus il y a 65 millions d'années. Les estimations précédentes s'appuyaient soit sur des modèles réduits de squelettes, ce qui peut amplifier des erreurs mêmes minimes, soit sur des extrapolations à partir d'animaux vivants mais dotés de corps très différents, expliquent les paléontologues.
Le tyrannosaure, l'un des plus grands carnivores terrestres de tous les temps, rendu célèbre par le film Jurassic Park, était encore plus lourd et grossissait deux fois plus vite qu'estimé jusqu'à présent, selon des travaux dévoilés mercredi.
En utilisant des scanners laser en trois dimensions et de nouveaux modèles informatiques, les chercheurs à l'origine de ces travaux ont reconstitué la masse corporelle de cinq spécimens fossilisés de tyrannosaurus rex, dont celui de «Sue» exposé au musée Field d'histoire naturelle de Chicago.Squelette fossilisé le plus complet et le plus grand connu d'un T-Rex, ce dernier a été mis au jour dans le Dakota du Sud en 1990.
Selon l'étude publiée mercredi, il pesait au moins neuf tonnes, soit 30% de plus qu'estimé jusqu'à présent, et mesurait 3,5 m de haut sur 13 m de long de la tête au bout de la queue.
«Nous savions qu'elle était grosse mais un accroissement de 30% de son poids était inattendu», souligne Peter Makovicky, conservateur des dinosaures au Musée Field et un des principaux auteurs de l'étude parue dans la revue américaine PLoS One. Contrairement aux méthodes employées jusqu'à présent, la nouvelle approche utilise des squelettes fossilisés assemblés et montés pour définir, grâce à des modèles informatiques, la masse corporelle de ces dinosaures bipèdes disparus il y a 65 millions d'années. Les estimations précédentes s'appuyaient soit sur des modèles réduits de squelettes, ce qui peut amplifier des erreurs mêmes minimes, soit sur des extrapolations à partir d'animaux vivants mais dotés de corps très différents, expliquent les paléontologues.