Le scandium, un métal bien plus cher que l'or

Contrairement à l'idée répandue selon laquelle l'or est le métal le plus cher, il en existe un autre bien plus cher encore : le scandium, classé dans la catégorie des "terres rares" et dont la valeur est quatre fois plus élevée que celle du métal jaune sur les marchés mondiaux.Classé comme "terre rare", à l'instar de l'yttrium ou du lutécium, un lingot d'un gramme de scandium pur à 99,9% coûte 126 euros contre près de 35 euros pour l'or, selon Alfa Aesar, un des principaux fabricants et distributeurs de produits chimiques, de métaux et de matériaux de recherche.Le scandium, métal très particulier de couleur gris-blanc, mou et très léger, est relativement répandu dans différents minerais mais en quantités infimes.Il est extrait principalement en Chine, au Kazakhstan, en Russie et en Ukraine et recherché pour son puissant pouvoir recristallisant. Ainsi intégré dans un alliage d'aluminium, il renforce la résistance et la durabilité du matériau de 50%.A l'origine, le scandium a été utilisé par les russes dans les ailettes de missiles, qui pouvaient alors supporter des forces considérables.Aujourd'hui, il sert principalement dans la fabrication de cadres de vélos, de clubs de golf ou encore de battes de baseball. Mais ses applications se trouvent aussi dans l'industrie aérospatiale ou dans le raffinage de pétrole comme produit de craquage.L'iodure de scandium sert également à fabriquer des lampes électriques de grande puissance.Avec des réserves réduites et donc un prix élevé, la consommation annuelle de scandium est du coup extrêmement faible. Elle se chiffre à moins de 10 tonnes par an, selon l'USGS (Institut d'études géologiques des Etats-Unis).Par la même la production est elle aussi très réduite et correspond à peine quelques tonnes par an, ce qui en ferait le métal industriel le moins produit au monde.D'autres métaux précieux affichent des prix très élevés à savoir le platine (38 euros/g) le palladium (15 euros/g), le rhodium (31 euros/g) ou l'iridium (26 euros/g).