Le rôle de l'ane dans le patrimoine algérien

L′âne en Algérie est un compagnon de travail, présent partout dans le pays, surtout en milieu rural, particulièrement en Kabylie chez les Berbères, ainsi que chez les Touaregs du Sahara. Il reste utilisé dans la casbah d'Alger, pour le ramassage des ordures, depuis le xvie siècle. Depuis les années 2010, une controverse sociétale porte sur la consommation et le commerce de sa viande.

HISTOIRE :
L'âne a toujours fait partie du paysage rural de l'Afrique du Nord ; cependant l'espèce domestique n'est pas originaire de cette région, puisqu'elle provient de l'Âne sauvage d'Afrique, dont le berceau est l'Afrique de l'Est1. Des gravures rupestres retrouvées notamment dans l'Atlas et le Tassili n'Ajjer attestent de sa présence précoce dans ces régions1.

Henri Lhote décrit l'élevage des ânes par les Touaregs du Hoggar : la plupart vivent en totale liberté, n'étant capturés et dressés qu'en cas de besoin : plusieurs générations d'ânes marron peuvent se succéder avant qu'ils ne soient capturés puis dressés, durant deux mois1. Le nombre d'ânes a légèrement baissé entre 1966 et 1996, passant d'une estimation de 275 000 à environ 230 000 individus2.

En 2003, un important trafic de viande d'âne est démantelé à Alger : théoriquement destinée à l'alimentation animale des carnivores, cette viande était hachée et mélangée à de la viande bovine pour être vendue sur le marché d'Alger3. Un autre trafic est démantelé en août 2011 dans la wilaya de Tébessa : cette viande d'âne était destinée à la Libye, alors en détresse alimentaire4. Un abattoir clandestin est découvert près de Skikda en avril 2017 après une tentative d'y tuer 7 ânes5 ; près de Constantine, en mai 2018, un autre abattoir clandestin est à son tour découvert et mis hors service6.

Le 29 janvier 2019, le ministère du commerce algérien autorise la viande d'âne (ainsi que celle du cheval) à l'importation7,8 : cette décision fait controverse car cette consommation est traditionnellement interdite en Algérie9. Le gouvernement justifie cette décision par la demande des zoos et des restaurants asiatiques10. En février 2019, selon la chaîne de télévision Numidia TV, le syndicat national des zaouïas déclare la consommation de la viande d'âne licite11.

PRATIQUES :
L'âne a toujours revêtu un rôle important pour les populations pauvres du Maghreb et du Sahara, pour le transport et l'agriculture1. Traditionnellement, sa viande n'est pas consommée, sauf en cas de famine1. Les Touaregs les emploient notamment pour transporter le mil1.

Dans la casbah d'Alger, inaccessible aux camions poubelle, des ânes sont utilisés pour le ramassage des ordures12 depuis l'époque ottomane, au xvie siècle13,14. Ils travaillent en moyenne 20 ans avec des rotations de 7 heures, puis sont donnés en nourriture aux lions des zoos voisins13. Les paniers sont nommés des chouaris, et peuvent contenir jusqu'à 50 kg d'ordures15,16.

En 2016, une course d'ânes a été organisée en Kabylie17.

Historiquement, les ânes algériens ont souvent été victimes de mutilations, classiquement la fente des narines et l’arrachage de la cornée de l’œil : d'après une enquête effectuée sur les ânes porteurs d'eau en Algérie entre 1963 et 1965, la fente des narines était pratiquée dans 22 % des cas et jusqu'à 38 % en Kabylie, et justifiée pour permettre à l'animal de mieux respirer, mais elle n'est pas revendiquée par les détenteurs des ânes concernés1. L'arrachage de la cornée est plus rare (4 %, pour 15 % en Kabylie), et justifiée par le besoin de « sauver » un âne jaloux qui mourrait en voyant un autre âne manger alors qu'il en est empêché1. Les mutilations des oreilles, constatées chez 20 % des ânes kabyles et 14 % dans toute l'Algérie, ont pour justification qu'elles rendraient l'âne « plus vif »1. Il est également fréquent que les oreilles des ânes soient modifiées de diverses façons afin de permettre d'en identifier le propriétaire1.

ELEVAGE :
La plupart des ânes de la région de l'Aïr proviennent du Hoggar : les nomades touaregs les importent régulièrement pour le transport du mil des Kel Aïr1.

CULTURE :
L'âne est très présent dans les croyances et coutumes Berbères, notamment dans un rôle de pourvoyeur de fécondité1. Les Kabyles ont un tabou sur l'ânesse, dont la possession est très mal vue, vraisemblablement en raison de rapports sexuels contre-nature dans un passé lointain ; par ailleurs sa viande n'est traditionnellement pas considérée comme consommable, alors que celle de la chèvre ou de la brebis l'est1.


Notes et références :
↑ Revenir plus haut en : a b c d e f g h i j k l et m Camps, Chaker et Musso 1985.
↑ Starkey et Starkey 2000, p. 14.
↑ M. R., « COMMENT DES ESCROCS NOUS FONT MANGER DES ÂNES » [archive], sur http://www.liberte-algerie.com/ [archive], 4 décembre 2003 (consulté le 31 mai 2019).
↑ « Algérie - Les trafiquants d'âne sont de retour » [archive], sur Slate Afrique (consulté le 31 mai 2019)
↑ Abdou Semmar, « Skikda/ Revoilà la viande d’âne! » [archive], sur Algérie Part, 18 avril 2017 (consulté le 31 mai 2019)
↑ Imane Ch., « La viande d’âne servie sur les tables de Ramadan » [archive], sur Algerie Direct, 21 mai 2018 (consulté le 31 mai 2019)
↑ Arezki Benali, « La viande d’âne autorisée à l’importation » [archive], sur Algerie Eco, 29 janvier 2019 (consulté le 31 mai 2019)
↑ « Algérie : La viande d'âne autorisée à l'importation ! » [archive], sur ALG24, 29 janvier 2019 (consulté le 31 mai 2019)
↑ « Algérie : la viande d'âne autorisée à l'importation » [archive], sur Observ'Algérie, 29 janvier 2019 (consulté le 31 mai 2019).
↑ Mourad S, « Algérie: Polémique après la levée d'interdiction d'importation de la viande d'âne et de cheval » [archive], sur Tunisie Numerique, 1er février 2019 (consulté le 31 mai 2019).
↑ « Algérie: vers l’autorisation de la consommation de la viande de l'âne ? » [archive], sur Algérie News & Vidéo, 5 février 2019 (consulté le 31 mai 2019).
↑ « Alger - Casbah - Un âne de la propreté - Algérie » [archive], sur Routard.com (consulté le 31 mai 2019)
↑ Revenir plus haut en : a et b DarnaTelevision, « Algérie: l'abominable et révoltant destin des ânes éboueurs de la Casbah » [archive], 27 juin 2017 (consulté le 31 mai 2019).
↑ « A Alger, l'âne, "camion-poubelle" de la Casbah depuis cinq siècles », La Croix,‎ 19 juin 2017 (ISSN 0242-6056, lire en ligne [archive], consulté le 31 mai 2019)
↑ AFP, « A Alger, l'âne, "camion-poubelle" de la Casbah depuis cinq siècles » [archive], sur Geo.fr, 19 juin 2017 (consulté le 31 mai 2019)
↑ « LA PHOTO. L'« âne-poubelle » de la Casbah d'Alger » [archive], sur Franceinfo, 19 juin 2017 (consulté le 31 mai 2019)
↑ « UNE COURSE D'ÂNES EN KABYLIE, UNE PREMIÈRE EN ALGÉRIE » [archive] (consulté le 31 mai 2019)

[Blench 2006] (en) Roger M. Blench, « A history of donkeys, wild asses and mules in Africa », dans The Origins and Development of African Livestock: Archaeology, Genetics, Linguistics and Ethnography, Routledge, 2006, 339-354 p. (ISBN 1135434166 et 9781135434168)
[Camps, Chaker et Musso 1985] Gabriel Camps, Salem Chaker et Jean-Claude Musso, « Âne », dans Encyclopédie berbère, Aix-en-Provence, Edisud, 1988 (ISBN 978-2-857-44319-3, lire en ligne [archive]), p. 647-657
[Starkey et Starkey 2000] (en) Paul Starkey et Starkey Malcolm, « Regional and world trends in donkey populations », dans Starkey P and Fielding D (eds), 2000 (lire en ligne [archive]), p. 10-21