Le robot Curiosity étudie sa première roche sur Mars

Le robot américain Curiosity, arrivé sur la planète Mars le 6 août, s'est remis en route et va étudier sa première roche martienne vendredi, ont indiqué les responsables de la mission.
"La nuit dernière nous avons parcouru 30 mètres de plus, portant au total à 289 mètres la distance couverte par le robot jusqu'à présent", a précisé John Grotzinger, le chef de la mission à l'Institut de technologie de Californie (ITC), qui fait état de "bons progrès vers Glenelg", une zone géologiquement intéressante à l'intersection de trois types de terrains.
Lors d'une conférence de presse téléphonique, Grotzinger a indiqué que "nous sommes désormais prêts à effectuer du travail scientifique sur le terrain" l'équipe cherchant des cibles intéressantes pour pouvoir "commencer à utiliser nos instruments". Selon lui, "la première roche a été sélectionnée. Elle mesure environ 25 cm de haut sur 40 cm de large à la base".
Curiosity compte au total dix instruments scientifiques.
Durant ces derniers jours Curiosity a pris des centaines de photos de trois éclipses partielles du soleil par les deux lunes de Mars, Phobos, la plus grande, et Déimos.
La destination finale de Curiosity est le mont Sharp, distant de huit kilomètres, un trajet qui prendra au moins trois mois à raison de cent mètres par jour, selon la Nasa.
Le robot a été lancé sur Mars pour éventuellement trouver des indices montrant que la planète aurait pu être propice à la vie microbienne dans le passé.