LE PENTAGONE TRANCHERA EN OCTOBRE Qui accueillera le commandement régional pour l'Afrique?

Le Pentagone devra annoncer d'ici octobre prochain le pays africain où sera installé son commandement régional pour l'Afrique (Africom).  C'est ce qu'a affirmé, avant-hier, le sous-secrétaire adjoint du Pentagone aux Affaires politiques, Ryan Henry, lors d'une conférence de presse animée à la suite d'une visite qu'il a effectuée du 15 au 21 avril derniers dans six pays africains: le Nigeria, l'Afrique du Sud, le Kenya, l'Ethiopie, le Ghana et le Sénégal.  Le Pentagone est en train d'approfondir ses consultations avec les pays africains dans la perspective de son projet Africom. «Concernant l'endroit où se trouvera le quartier-général (...) aucune décision n'a été prise», a indiqué Ryan Henry, avant d'ajouter: «nous devons être très attentifs à l'endroit où nous installons ce quartier-général et à quoi il ressemblera». Le Pentagone souhaite que l'Africom commence à fonctionner à partir de septembre de cette année et soit pleinement opérationnel en septembre 2008, a-t-il précisé. Des voyages dans d'autres pays africains sont également prévus, a indiqué Ryan Henry, tout en précisant que le siège de l'Africom ne se trouverait pas nécessairement dans un des six pays qu'il venait de visiter. «Toutes les options sont sur la table», a-t-il dit.  Le haut responsable du Pentagone a souligné que la principale mission du futur commandant de l'Africom sera de «construire des partenariats» avec les pays africains et non pas «de faire la guerre», a dit M. Henry. Pour le moment, la responsabilité de l'Afrique au Pentagone est partagée entre trois commandements régionaux: le commandement central (Centcom), qui supervise le Moyen-Orient, au niveau de la Corne de l'Afrique, le commandement pour le Pacifique qui se charge de Madagascar tandis que celui pour l'Europe s'occupe du reste, c'est-à-dire de la plus grande partie de l'Afrique. La décision du Pentagone de se doter d'un commandement spécifique pour l'Afrique, a été annoncée début février par le secrétaire à la Défense Robert Gates. Officiellement, elle reflète l'inquiétude de Washington sur l'implantation d'organisations terroristes comme Al-Qaïda dans certains pays africains. Les Etats-Unis sont inquiets que certains pays africains servent de sanctuaires à des organisations terroristes. Washington veut notamment empêcher l'Afrique de l'Est de prendre le relais de l'Afghanistan comme base arrière d'Al-Qaïda. Ryan Henry a, toutefois, admis que la lutte contre le terrorisme n'était pas la seule raison de la constitution du nouveau commandement régional. L'armée américaine est présente depuis plus de quatre ans dans la Corne de l'Afrique, où sa seule base sur ce continent est installée à Djibouti. Environ 1.700 militaires y sont déployés.  Les Etats-Unis semblent avoir des difficultés à décider où ils vont installer l'Africom, leur nouveau commandement pour l'Afrique. Ce qui est tranché, en revanche, c'est qu'ils veulent être militairement présents dans la zone sahélo-saharienne, où, estiment-ils, peuvent s'installer des combattants salafistes liés à Al-Qaïda. L'Algérie avait affirmé en début du mois de mars dernier, par la voix du ministre des Affaires étrangères, Mohammed Bedjaoui, qu'elle «n'acceptera pas l'installation sur son territoire de bases militaires quel que soit le pays auxquelles elles appartiennent», même si a-t-on souligné, «aucun pays» n'avait formulé une demande dans ce sens, auprès des autorités algériennes.  Ceci dit, le Pentagone continue à observer l'Afrique de Stuttgart mais est déjà militairement omniprésent dans la région, en particulier à travers le partenariat transsaharien de lutte contre le terrorisme.