Le Pays de Peter Pan de J.M. Barrie et La Terre du Milieu de J.R.R. Tolkien

Il fait sa première apparition dans le roman intitulé «Le Petit Oiseau Blanc», puis dans la pièce théâtre du même nom, et, enfin, dans le roman paru en 1911 qui porte son nom, Peter Pan. Depuis sa création, Peter Pan s'est imposé comme un héros littéraire notoire dont le succès a notamment été renforcé par les nombreuses mises en scène et adaptations cinématographiques tirées de l'oeuvre originale.
Si Peter Pan jouit de la renommée internationale qu'on lui connaît, c'est sans doute grâce à deux éléments centraux : son héros éponyme et l'univers merveilleux auquel il appartient, symbolisé par le «Pays imaginaire», aussi appelé le Pays des fées ou le Pays de Nulle part, cette dernière version épousant le mieux le nom original donné au pays de Peter Pan dans la version anglaise, Neverland. Ce pays décrit comme « un lieu imaginaire où tout est parfait » est réservé aux enfants, et notamment aux orphelins, appelés les Enfants perdus dans le roman. Donnant peu d'éléments sur la situation géographique de ce pays idéal, le narrateur précise néanmoins que depuis la maison des Darling à Londres, il faut emprunter « la deuxième étoile à droite et filer tout droit jusqu'au matin » si l'on veut s'y rendre.
Dans ce pays fascinant auquel on accède en rêvant ou en volant, le lecteur découvre toute une variété de personnages imagés : des fées, dont la plus célèbre est la Fée Clochette, des sirènes, des Indiens et des pirates parmi lesquels le fameux et redoutable Capitaine Crochet. Le Pays imaginaire est également peuplé d'une faune variée et plutôt féroce comme en témoigne la présence de loups, de tigres, de lions, d'ours et de crocodiles. C'est dans cet univers merveilleux qu'habitent les «Enfants perdus», dont le nombre varie au gré des humeurs de Peter Pan. Car loin d'être la figure espiègle imaginée par les studios Disney, le Peter Pan de J.M. Barrie est avant tout le maître du Pays imaginaire, celui qui impose les règles et veille ce qu'elles soient respectées. Dans cet univers dédié à la jeunesse, au jeu et au plaisir, toute représentation du temps est proscrite et les enfants qui deviennent trop vieux ou trop sages sont exécutés.
Qu'il paraisse idéal ou infernal, le décor imaginé par J.M. Barrie est aussi manichéen que celui des contes classiques. En effet, dans l'île relativement petite qui constitue le Pays imaginaire, on compte un certain nombre de territoires symboliques bien délimités. On trouve ainsi le camp des Peaux-Rouges, le bateau des Pirates, la maison souterraine des Enfants perdus, et la cabane de feuilles de Wendy. Le Bien et le Mal s'y affrontent de manière équilibrée selon un schéma circulaire immuable où Crochet fuit le Crocodile, où les Pirates craignent les Indiens qui ont peur des animaux sauvages qui craignent les Enfants perdus qui, eux, combattent les Pirates et ainsi de suite.
Et si le Pays imaginaire de Peter Pan fascine autant, c'est bien évidemment pour son insouciance apparente. Là, pas de temporalité et pas de place pour des sentiments profonds ou complexes. L'amour et la compassion sont peu présents tandis que la légèreté et l'inconséquence dominent, amenant parfois une certaine forme de cruauté. Rien n'est constant au Pays imaginaire, et tout change, les Enfants comme les méchants. Seul élément invariable : la présence de Peter Pan, sans qui le Pays imaginaire se fane et s'endort. Aujourd'hui, le héros vous est sans doute familier pour ses nombreuses adaptations, notamment le film Disney (1953) et le film « Hook » de Steven Spielberg (1991), devenus des incontournables. Quant à la psychologie, elle s'est aussi emparée assez tôt du nom de Peter Pan pour qui désigner l'angoisse pathologique de grandir, le refus maladif de devenir adulte, et le désir viscéral de rester un enfant pour toujours. Au pays insolite de Tolkien
Lieu imaginaire mythique, la Terre de Milieu fascine autant les fans de l'auteur britannique J.R.R Tolkien que les amateurs de littérature de l'imaginaire. Et pour cause, ce pays insolite a servi de décor à la plupart des romans de l'écrivain, de Bilbo le Hobbit au Seigneur des Anneaux en passant par Le Silmarillion, Les Contes perdus et l'Histoire de la Terre du Milieu.
Tolkien n'est pas à l'origine du terme de Terre du Milieu dont on trouve déjà plusieurs occurrences dans le vieil anglais et les débuts de l'anglais moderne, notamment dans le poème épique anglo-saxon Beowulf. En revanche, c'est bien lui qui développe le pittoresque associé à la Terre du Milieu grâce à de nombreuses descriptions de forêts sombres, de montagnes escarpées, de plaines verdoyantes et de lacs infinis. Quant à sa population, elle se compose d'hommes, puisque ces derniers peuvent traverser et habiter la Terre du Milieu, et de créatures fantastiques parmi lesquelles plusieurs espèces d'elfes, de nains, des orques (également appelés gobelins), des dragons et des trolls. Autre fait important : la Terre du Milieu n'est pas un espace figé, elle évolue dans le temps selon des Âges définis par l'auteur dans son oeuvre.
Bien que la Terre du Milieu demeure une contrée fictive, sa géographie ressemble à s'y méprendre à celle de la Terre. Dans les plans conçus par l'auteur lui-même, on apprend que la Terre du Milieu regroupe l'ensemble géographique qui s'étend de l'Arda à Belegaer, avec des espaces dont les contours rappellent ceux de l'Afrique, de l'Inde, de l'Antarctique ou de l'Australie. Cependant, Tolkien précise que la région des Hobbits se situe dans « le nord-ouest de l'Ancien Monde, à l'est de la Mer », ce que certains spécialistes ont défini comme correspondant au nord-ouest de l'Europe.
Si l'on s'intéresse aux paysages décrits par l'auteur, on les situerait pourtant plutôt dans l'hémisphère sud, et notamment en Nouvelle-Zélande, où les différents volets du Hobbit et du Seigneur des Anneaux ont été tournés. Aujourd'hui, l'île attire d'ailleurs de nombreux férus des romans de Tolkien. Ils viennent y visiter à la fois les grands espaces naturels de l'île et les principaux lieux de tournage des films. Immortalisés par le réalisateur Peter Jackson, les montagnes de Castle Hill, les plaines de qui environnent Matamata ou le volcan Ngauruhoe sont ainsi devenus pour le grand public autant d'incarnations de la Terre du Milieu telle qu'elle apparaît dans les romans de Tolkien.
C.S.