Le Niger l'a fait! CAN 2012

Moussa Maâzou, la star nigérienne, a mené son équipe vers une première historique
Les éliminatoires de la CAN 2012 ont été marquées par l'émergence de nations qui ont été considérées comme petites alors que les grandes nations du football africain sont passées à la trappe.
Invité inattendu de la prochaine CAN Orange 2012, le Niger vient d'ouvrir une page nouvelle de son histoire. Pour la première fois, il participera à la plus prestigieuse des épreuves du calendrier continental. Il ne sera d'ailleurs pas le seul avec le Botswana et la Guinée Equatoriale, cette dernière n'ayant toutefois pas eu à passer par la redoutable épreuve des éliminatoires en sa qualité de co-organisatice. Ces dernières années, le Niger avait montré le bout du nez avec l'accession de l'ASFAN à la phase de poules de la Coupe de la Confédération 2010 après avoir éliminé les Ivoiriens d'Issia Wazi, les Tunisiens de l'Etoile du Sahel, les Congolais du Daring Club Motema Pembe et les Soudanais d'El Merreikh. Peu de temps après, l'équipe nationale des locaux avait gagné sa place au 2e CHAN en s'offrant la peau des Nigérians, consacrant sa première qualification dans la phase finale d'une compétition panafricaine. Ils n'échouèrent en quart de finale qu'après l'épreuve des tirs au but face au pays organisateur, le Soudan. De là à imaginer que les Nigériens termineraient devant leurs rivaux, l'Egypte et l'Afrique du Sud, voire la Sierra Leone, il y a un pas que tout un chacun se refusait à franchir. Le Mena ne paraissait pas de taille à rivaliser, condamné par les pronostiqueurs au mieux à une troisième place derrière les «inaccessibles» Pharaons et Bafana Bafana. Leur première défaite concédée en Afrique du Sud semblait devoir confirmer les prévisions. Pourtant, leur deuxième sortie à domicile allait opérer comme un véritable coup de théâtre avec cette victoire d'autant plus formidable qu'imprévisible contre le seigneur de l'Afrique, l'Egypte, lauréate des trois dernières éditions de la CAN. Puis le Mena enchaîna une victoire à Niamey contre la Sierra Leone, suivie d'une défaite à Freetown, compensée par une victoire face aux Sud-Africains. Le dernier échec au Caire, le plus lourd de leur parcours, n'altèrera pas la marche en avant des Nigériens en raison du nul réalisé par les Sud-Africains chez eux avec les Sierra Léonais, le règlement leur permettant, bien qu'à égalité de points avec l'Afrique du Sud et la Sierra Leone et avec la moins bonne différence de buts, de terminer en tête du trio. Cette réussite aura d'abord été celle d'un entraîneur national Harouna Doula et celle de joueurs pour la plupart méconnus, les Alhassane Issoufou, Modibo Sidibé, et Daouda Kamilou, ou encore l'attaquant Moussa Maazou, le seul à avoir acquis une part de notoriété avec son parcours européen à Lokeren (Belgique), au CSKA Moscou (Russie), à Monaco et à Bordeaux (France), enfin à Zulke Waregeme (Belgique) où il évolue depuis le début de la saison en cours. Tous les noms de ceux qui forment le groupe Niger devraient être cités. Aucun joueur ne devrait être oublié dans cette épopée de rêve que vit depuis quelques heures le football de ce pays. Les éliminatoires de cette CAN Orange 2012 ont démontré qu'il n'y avait aucun bastion imprenable. Le Niger comme le Botswana en ont apporté une preuve étincelante. Seul le travail paie et finalement ni le Niger, ni le Botswana n'ont usurpé leur place à la table des Grands.