Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (270)

Quelques mois après la disparition de lady Théodosa, le 18 juin 1812, le Congrès américain déclarait une nouvelle guerre à l'Angleterre. La Marine américaine, formée depuis peu, était chargée de combattre les navires anglais, qui menaçaient les côtes du pays et attaquaient les bateaux de commerce américains. Les forces étaient disproportionnées, la Grande-Bretagne comptait 800 grands navires de guerre, puissamment armés et les Etats-Unis seulement 17 bateaux considérés comme valables, les autres étant, soit petits, soit mal équipés. La flotte américaine ne comptait pas sur le nombre de ses navires mais sur ses hommes : des hommes animés d'une volonté de fer qui, sur les mers, sont capables des plus grands prodiges ! Le capitaine Johnston Blakley était de ceux-là. Le jeune homme, âgé d'une trentaine d'années, était arrivé d'Angleterre en 1782, alors qu'il était âgé d'un an. Avant même de débarquer en terre américaine, sa mère et son frère cadet, fortement éprouvés par le voyage, avaient rendu l'âme. Le petit garçon va vivre avec son père, d'abord à Charleston, en Caroline du Sud, puis à Wilmington où le père fonde un petit commerce. Le commerce prospère et Blakley père fait fortune. Plus tard, il envoie son fils à l'université. Johnston se passionne pour les mathématiques et la navigation mais à la mort de son père, il doit interrompre ses études. Un incendie ravage la propriété familiale. Il n'a plus rien ; un ami de la famille s'engagera à financer ses études, mais il refuse. Peu après, il s'engage dans la Marine américaine comme aspirant. Son rêve est de devenir un jour capitaine et de conduire un grand navire.