Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (243)

De nombreuses sources antiques font allusion à la destruction de Sodome. Il est vrai que ces sources sont tardives et ne traitent l'événement que plusieurs siècles après, mais ces mêmes sources semblent s'appuyer sur des documents plus anciens, aujourd'hui perdus.
Le géographe grec, Strabon, écrivait au Ier siècle avant J.-C. : «Les habitants de la contrée rapportent que, jadis, treize villes prospéraient. La cité principale, Sodome, avait des murailles très élevées qui existent encore. On dit que le lit du lac à proximité de la ville sortit, à la suite d'un tremblement de terre, et rejeta du bitume bouillant mêlé à de l'eau sulfureuse. Le feu se mit à jaillir et les flammes calcinèrent le sol. Les habitants, frappés de panique, quittèrent les villes.» Un autre auteur grec, Ptolémée, fit un récit analogue et appelle la mer Morte, Sodomorum lacus, le lac de Sodome. Du côté latin, Tacite évoque également les cités anéanties de la mer Morte : «Non loin de la mer Morte, s'étendaient des plaines fertiles où s'élevaient autrefois de grandes villes prospères. Mais les cités furent, dit-on, frappées par la foudre.» L'Ancien Testament rapporte le châtiment non pas d'une ville mais de quatre : Sodome, Gomorrhe, Hadama et Seboïm. Une cinquième ville, Zoer, fut sauvée car c'était là où Loth et ses fidèles s'étaient réfugiés. Gomorrhe est presque toujours citée avec Sodome mais beaucoup d'auteurs pensent qu'il s'agit de la plaine située à proximité de Sodome et non d'une ville.