Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (223)

Le «Dei Gratias» conduit le «Mary Cellars», découvert vide de ses passagers, à Gibraltar. Le capitaine Morehouse compte bien toucher, pour cela, la prime de sauvetage. Les deux bateaux naviguent côte à côte, mais à l'entrée du Détroit de Gibraltar, un brusque coup de vent les sépare. Le «Dei Gratias» amarre à Gibraltar le 12 décembre 1872, au soir, et le «Mary Cellars» n'arrive que le lendemain, au petit matin, finalement sans grands dommages. Gibraltar, un haut rocher calcaire, rattaché à l'Espagne par une étroite plaine sablonneuse, est, depuis 1704, date de son occupation par l'amiral George Rooke, territoire anglais. Morehouse, sûr de son bon droit, se présente aux autorités britanniques pour leur remettre le bateau et, en même temps, pour exiger la prime de sauvetage à laquelle il a droit, selon le règlement international : la moitié de la valeur de la cargaison et la moitié de la prime d'assurance ! Mais c'est compter sans le procureur Flood que les autorités ont chargé de l'affaire. «Nous ne vous verserons votre prime qu'après avoir déterminé les conditions exactes de la disparition de l'équipage du «Mary Cellars». A 71 ans, le procureur, bardé de titres, est un homme d'une sévérité extrême. Ainsi, de prime abord, il refuse de lever l'embargo sur le «Mary Cellars», ce qui aurait tout de suite permis à Morehouse de toucher la prime de sauvetage. De plus, le commandant du «Dei Gratias» et son second ont l'ordre de rester sur place, avec tout son équipage, tout au long de l'enquête.