Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (197)

On a cru retrouver, dans des blocs de pierre, découverts à Bimini au large de la Floride, des ruines de l'Atlantide. Plutôt que de chercher l'Atlantide dans un continent englouti par les eaux, certains ont vu dans le récit de Platon les réminiscences d'un Etat antique, dont la civilisation aurait été détruite à une époque reculée. En 1909, le professeur K. T. Frost, de l'université de Belfast, en Irlande, pensait que le légendaire Atlantide de Platon n'était rien d'autre que la civilisation minoenne qui se développa en Crète, au XVe siècle avant J.-C. La Crète était à l'époque une véritable puissance qui dominait, à la fois par les armes et par le commerce, la Méditerranée. La ville royale, Cnossos, rappelait par sa richesse et le luxe de ses palais, la capitale de l'Atlantide. Certains rites décrits par Platon, comme la course des taureaux, correspondent à ceux que Platon a décrits dans le Critias. Cependant, cette hypothèse, il faut le dire séduisante, s'est heurtée à une objection de taille : la Crète n'a pas été détruite par une catastrophe naturelle, comme l'a affirmé Platon, et elle n'a pas été engloutie par la mer. En 1939, un archéologue grec, Spyridos Marinatos, croit apporter une réponse à cette objection. Selon lui, c'est une éruption volcanique et non un gigantesque séisme qui a endommagé l'île, et provoqué la disparition de la civilisation minoenne. Le volcan en question est le Santorin, qui se trouve à une centaine de kilomètres au nord de la Crète : l'éruption a eu lieu en 1470 avant J.-C. et elle a provoqué un véritable désastre.