Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (176)

Le texte de Platon reste donc pour le moment la plus ancienne référence à l'Atlantide. Dès l'antiquité, ce texte a été abondamment étudié, certains admettant l'existence de cette île mystérieuse, d'autres la réfutant, la rangeant au rang des légendes, des fables utilisées pour illustrer des idées philosophiques. Il est vrai que ce genre de récit ' histoire de pays et de peuples heureux, devenus malheureux pour avoir cédé aux passions ' était courant dans la littérature antique et s'est perpétué sous la forme du mythe du bon sauvage, corrompu par la civilisation. Aristote, qui était pourtant le disciple de Platon, et à qui le Timée s'adressait, a été le premier à contester l'existence de l'Atlantide. D'une phrase sarcastique, il écarte comme invraisemblable le récit que son maître rapportait et qu'il considérait comme vrai. «Celui qui créa l'Atlantide, écrit-il (c'est-à-dire Platon), le détruisit aussi.» Aristote considérait sans doute l'histoire comme une simple illustration de la cité idéale, chère à Platon, et que l'immoralité et la mauvaise gouvernance ont fini par ruiner. Ses sarcasmes s'adresseraient alors, non pas à Aristote mais à ceux qui, prenant au pied de la lettre Platon, soutenaient que l'île avait réellement existé. Cependant, niant l'existence de l'Atlantide platonicien, Aristote évoque, dans une de ses 'uvres, une grande île de l'Atlantique, à laquelle les Carthaginois donnaient le nom d'Antilia. Il ne donne aucune autre précision sur cette île, qui ne semble pas avoir connu le sort de l'Atlantide.