Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (155)

Dans l'antiquité, Ma'rib était célèbre par ses palais et ses temples où se pratiquaient principalement des cultes astraux. On adorait principalement la lune et le soleil qui avaient de nombreux temples et un clergé nombreux. Le palais le plus connu était le château Salih'in. Il est cité dans une inscription datant de l'époque de Karib'îl watar (VIIe siècle avant J.-C. et le texte laisse entendre que le palais date d'une période encore plus ancienne. Mais Ma'rîb était surtout connu par le temple d'Awâm, aujourd'hui appelé Mah'ram Bilqîs ou Sanctuaire de Balqis, par référence à la fameuse reine de Saba (voir articles précédents). Le temple, dédié au dieu-lune Almaqah, fut durant plusieurs siècles le principal lieu de culte des Sabéens et il ne fut abandonné qu'avec la conversion du pays au christianisme. Au XIXe siècle, des voyageurs européens, notamment le Français Arnaud, décrivirent les ruines du temple mais il faut attendre le milieu du XXe siècle pour voir s'engager des fouilles. L'Américain Wendell Philipps mit à jour de nombreuses statues et stèles ainsi que des poteries. On a mis notamment au jour une statue de bronze : un guerrier du nom de Ma'adkarib, figurant au musée archéologique de Sanâa. Une seconde mission à laquelle se joignirent des chercheurs d'autres pays, établit un inventaire des objets découverts et entreprend l'étude des inscriptions, mais les résultats obtenus n'ont pas été très probants et un grand nombre d'inscriptions gardent encore leurs secrets.
M. A. H.