Le monde de l'étrange Terres étranges et aventures fantastiques (152)

M'arîb ' mryb et mrb dans les inscriptions sudarabiques ' était la capitale du royaume de Saba. Située à 135 km à l'est de Sana'a, au Yémen, elle se dresse à 1 200 m d'altitude sur un plateau constituant le delta du fleuve Adhana. Elle ressemble à une forteresse et elle fut, effectivement, une ville fortifiée pendant des milliers d'années. Au début du XXe siècle encore on postait des sentinelles à ses tours et on fermait les portes à la tombée de la nuit. Les vieux quartiers de la ville sont en ruines et recouvrent le site même de l'ancienne ville où des inscriptions et des objets de la plus haute antiquité ont été retrouvés.
La ville moderne comprend une centaine de maisons construites selon la tradition yéménite, en pierre et en pisé. Beaucoup n'ont pas de fondations mais elles reposent sur de solides bases rocheuses ce qui leur permet de supporter jusqu'à huit étages. Les terrasses sont munies de bords crénelés, soulignés de bandes blanches. La principale mosquée, Djamaâ Sulaymân, en partie en ruines, est construite avec des pierres et des colonnes provenant des constructions antiques. Sur la place centrale de la ville se dresse encore une sorte de champignon en bois, axe d'un ancien moulin à huile. On peut voir encore les ruines des demeures et des temples antiques. Si les régions du nord du Yémen sont bien arrosées, celle de Ma'rîb se trouve dans une zone aride, en bordure du désert. C'est à peine si elle reçoit 100 mm de pluie par an et le fleuve Adhana ne coule que pendant quelques semaines.
M. A. H.