Le monde de l'étrange

Au-dessus de son trône, écrit Tabarî, étaient représentés des vautours qui l'abritaient de leur ombre. Il n'y a pas de doute que la plupart de ces détails fabuleux sont inventés par des auteurs à l'imagination fertile mais il est certain que Salomon a été un roi puissant et qu'il a possédé de grandes richesses. Son royaume était en rapport avec les régions les plus reculées du Moyen-Orient. Ses caravanes allaient jusqu'au pays de Saba, au sud de l'Arabie, pour chercher les aromates, ainsi que l'or et l'ivoire, importés d'Afrique. Le roi s'était rendu lui-même au pays d'Ophir, à la tête d'une flotte, et avait ramené plusieurs centaines de talents d'or. Après la construction du temple, à Jérusalem, il acheta plusieurs centaines de charges d'encens transportées par des caravanes sabéennes. Mais Salomon n'était pas le seul à être riche et puissant. L'Arabie du Sud, où fleurissaient de grandes cités comme Ma'rib et Ma'in, était un phare de la civilisation orientale. En ce temps-là, la gloire et la richesse de Salomon étaient parvenues jusqu'à Saba, en Arabie, et sa reine, qui se considérait comme la plus puissante souveraine du monde, rêvait de le connaître. Dans la tradition musulmane, la rencontre eut lieu à la suite d'une expédition contre les païens. Salomon avait, en effet, l'habitude de livrer la guerre aux païens et de détruire leurs idoles. Quand il partait en guerre, il emmenait ses animaux, notamment les oiseaux dont il comprenait le langage. Il les utilisait comme messagers ou éclaireurs ou alors pour chercher l'eau dans le désert.