Le monde de l'étrange

Le premier message «officiellement» destiné aux Extraterrestres a été envoyé en mars 1972 par la Nasa, fixé sur un côté de l'engin spatial Pioneer 10. C'est un journaliste, Bric Burgens, qui a eu l'idée de munir Pioneer d'un tel message. Il était étonné que la Nasa n'ait pas pensé, en lançant ses objets dans l'Espace, à envoyer un message de ce genre. Il en fait la proposition à l'astronome Carl Sagan, alors directeur du laboratoire d'étude des planètes de Cornell, qui va proposer le projet à la Nasa, trois mois seulement avant le lancement de l'engin. Il propose aussi, en collaboration avec son collègue, Frank Drake, de rédiger le message : un texte qui symboliserait l'intention de communication de l'humanité avec d'autres civilisations et qui indiquerait sa position dans l'univers. «Ce sera, écrit Sagan, un message de l'humanité toute entière !» Le projet accepté, Sagan en confie aussitôt l'exécution à son épouse, peintre de profession. L'astronome proscrit d'emblée toute allusion politique : aucun symbole, permettant de reconnaître un pays, ni aucun drapeau, n'est accepté. Quand il a l'idée de représenter un couple humain, il recommande de ne privilégier aucune race au détriment d'une autre. Madame Sagan a alors l'idée de donner à la femme les yeux bridés d'une Asiatique et à l'homme des traits négroïdes, tout en conservant aux deux, l'allure de Caucasiens. Pour donner aux éventuels Extraterrestres qui intercepteront le message, on a placé derrière eux un schéma de la sonde, ainsi qu'un croquis de 10 cercles, représentant le système solaire, avec comme points de repère, les 14 pulsars de la Galaxie.