Le monde de l'étrange

En 1959, un astronome anglais, Fred Hoyde, et son collègue italien, Giuseppe Cocconi, ont été parmi les premiers à proposer d'utiliser les rayons lumineux et les ondes radio pour entrer en contact avec d'éventuelles civilisations extraterrestres. Les deux hommes pensent qu'il y a de fortes probabilités que la vie se soit dévelopée sur d'autres planètes et ait produit, à l'instar de la Terre, des formes de vie intelligentes. On ne connaît pas le degré de civilisation de ces êtres, mais s'ils ont atteint un développement pareil ou supérieur à celui de l'homme, ils doivent, comme nous essayons de le faire, tenter d'entrer en contact avec d'autres planètes. Et plus une société est développée, plus ses moyens de communication le sont.
C'est pourquoi, Hoyde comme Cocconi ont proposé d'utiliser tous les moyens dont on disposait à l'époque, notamment les grandes antennes paraboliques, pour capter d'éventuels messages venus de l'Espace. Avec un autre savant, Morrison, Cocconi étudié les possibilités d'écoutes que pouvait offrir une grande antenne parabolique, du type de celle de l'Observatoire de Green Bank, qui avait 27 mètres de diamètre. Passionnés par l'article que les deux hommes ont publié dans la revue Nature, la plus prestigieuse des revues scientifiques, deux chercheurs de Green Bank, les Américains, Drake et Waltman, parviennent à persuader leur directeur de les autoriser à utiliser l'antenne pour capter des signaux d'autres planètes.
L'opération, baptisée «Projet Ozma» se poursuit pendant plusieurs mois mais sans succès. Beaucoup se sont moqués des deux savants, d'autres ont suggéré que la longueur d'onde utilisée n'était peut-être pas la bonne.