Le monde de l'étrange

Voici, pour conclure ce dossier des canaux de Mars, des extraits d'un article de J.B Desfoyers, paru dans la revue Allez savoir, n°11, mai 1998. «Au mois de juillet de l'année passée (1997), Pathfinder et Sojourner, la sonde américaine et son petit robot mécanisé à 6 roues, fascinaient tous les Terriens en envoyant des images de la planète Mars. En un seul jour, les différents sites Internet proposant ces photos ont été contactés... 50 millions de fois et dix fois plus pour l'ensemble du mois de juillet ! On y découvrait d'immenses étendues ocres et désertiques, mais pas de canaux en vue... Mars est une planète à part dans l'imaginaire des hommes. C'est la cousine germaine de la Terre, la seule du système solaire à «bénéficier» de conditions de survie pas tout à fait inhumaines (avec toutefois des températures très largement inférieures à zéro degré, des vents parfois très violents et une atmosphère composée de gaz carbonique). Le phénomène des «petits hommes verts» n'est dans le fond que l'extrapolation excessive de tout un faisceau d'indices qui prêchaient, apparemment, en faveur de l'existence d'une forme de vie sur la Planète rouge. Dans cette perspective, l'affaire des «canaux» de Mars, qui passionna le public dès la fin du siècle dernier, est un épisode révélateur de ce que même une partie de la communauté scientifique astronomique était prête à croire Rendash, pour ne pas dire à gober. A un siècle de distance, Pierre North, astronome à l'université de Lausanne, a tenté de comprendre le mythe, sa naissance, son exploitation, sa fin et les conséquences qu'on peut en tirer pour la recherche, pas toujours aussi rigoureuse qu'on pourrait le souhaiter».