Le ministère de la Défense tunisien dément Bruits incessants sur une importante aide militaire américaine

Un communiqué publié par le ministère tunisien de la Défense a démenti les informations selon lesquelles la Tunisie avait reçu (ou aurait l'intention de recevoir) des équipements militaires modernes, à l'instar des avions F16 ou des hélicoptères de combat Black Hawk. «Ces informations sont dénuées de tout fondement», selon le communiqué du ministère.
Tunisie.
De notre correspondant

La chaîne Fox News n'a cessé pourtant d'évoquer, notamment en marge de la visite du secrétaire américain à la Défense, fin juillet dernier, en Tunisie «l'intention des Etats-Unis de livrer du matériel militaire de pointe à la Tunisie». «L'administration américaine avait pris une décision concernant des aides militaires (importantes) à l'armée tunisienne et le président Barack Obama s'apprêtait à soumettre ce projet au Congrès», avait indiqué la chaîne.
A souligner que ce n'est pas la première fois que la chaîne Fox News rapporte de telles informations. En août 2011, elle avait déjà révélé que l'administration américaine allait fournir une aide importante à la Tunisie. Il s'agissait alors de 14 avions de combat F16, 9 hélicoptères de combat Black Hawk UH60, 2 avions hélicoptères pour transport CH-47 Chinook, 22 camions militaires de transport type Hemitt, 15 véhicules blindés type M3 Bradley, 28 camions militaires de transport type Humvee et 7300 fusils d'assaut automatiques M16. C'était en pleine crise libyenne alors que les combats faisaient rage entre les pro-Gueddafi et les forces rebelles appelant à son départ.
Ce n'est pas, non plus le premier démenti des autorités tunisiennes. Le colonel-major, Mokhtar Ben Nasr, porte-parole du ministère de la Défense, avait à l'époque nié catégoriquement ces propos et promis aux médias de divulguer toute information en rapport avec l'aide militaire américaine ou autre.
Coopération intense
Au-delà des informations relayées par Fox News, la coopération tuniso-américaine dans le domaine militaire ne date pas d'aujourd'hui. 70% de l'équipement militaire de l'armée tunisienne est d'origine américaine. Depuis la révolution de janvier 2011, l'aide militaire américaine à la Tunisie est évaluée à 32 millions de dollars. Cette somme équivaut au double de ce qu'elle était avant la révolution. A partir de 2003, la Tunisie compte parmi les dix plus importants bénéficiaires de l'aide américaine. A maintes reprises, la Tunisie avait sollicité les Etats-Unis et continue à le faire. Il s'agit surtout de faire bénéficier «l'armée tunisienne en moyens logistiques», comme l'avait annoncé le ministre tunisien de la Défense, Abdelkrim Zbidi, à l'ex-ambassadeur américain, Gordon Gray, lors de leur rencontre mardi 19 juin à Tunis. «Cette aide logistique est nécessaire pour renforcer le potentiel opérationnel de notre armée et son aptitude à remplir sa mission de stabilité des frontières», avait souligné M. Zbidi.
Le secrétaire américain à la Défense, Léon Panetta, est allé dans le même sens lors de sa visite en Tunisie le 30 juillet dernier. «Les Etats-Unis sont disposés à mettre en place un programme de coopération en matière de formation, de logistique et d'échange d'informations qui profitera aux institutions de défense en Tunisie», a-t-il expressément dit.
Selon l'avis du politologue Moncef Chebbi, spécialiste de la zone maghrébine, si cette information se confirme, il s'agit, comme l'a indiqué la chaîne Fox News, de la plus importante aide militaire américaine accordée à un pays arabe dans l'histoire des Etats-Unis.
«Elle intervient, certes, à un instant critique traversé par le Monde arabe et la Tunisie en particulier, où des caches d'armes et des camions chargés de matériel en provenance des arsenaux libyens continuent à défrayer la chronique», remarque-t-il.
En termes d'analyse des portées stratégiques d'une éventuelle aide pareille, Moncef Chebbi pense que la Tunisie et les Etats-Unis partagent le même souci. «La Tunisie veut renforcer la surveillance de ses frontières, notamment au Sud. A cet effet, elle a besoin d'équipements de surveillance, d'interception et de transport plus performants. Les Etats-Unis veulent aider la Tunisie à protéger ses frontières contre l'infiltration des bandes d'Al Qaîda au Maghreb islamique», estime le politologue.