Le Mali et le Nigéria propulsent la Côte d'Ivoire en quarts

La Côte d'Ivoire est la première équipe à avoir officialisé sa qualification au second tour après sa victoire aux dépens du Bénin. Et, aussi surprenant que cela puisse paraître, ce n'est pas le cas du Ghana, qui possède pourtant le même pactole (6 points). Certes, les «Black Stars» sont bien placés pour poursuivre l'aventure, mais rien n'est acquis avant le déroulement, lundi prochain, des rencontres Ghana - Maroc, et Guinée - Namibie. Avec leur méforme actuelle, les «Lions de l'Atlas» risquent de laisser des plumes dans ce choc où les hommes de Claude Leroy voudront assurer leur qualification, car personne ne comprendrait que le pays hôte sorte au premier tour. Pour sa part, la Guinée conserve un mince espoir et ses responsables ont sorti la calculette pour supputer sur les chances de leur équipe. Ainsi, afin d'éviter toute manipulation, les matches se dérouleront à la même heure, ce qui aurait pour effet de faire fonctionner les téléphones portables pour savoir où en est «l'autre». Grâce à leur seconde victoire, les Ivoiriens n'ont pas ce genre de problème, mais force est de signaler que le score ne reflète pas fidèlement la physionomie de ce débat. Si les coéquipiers de Drogba étaient indiscutablement supérieurs, ils ont été contrés durant la première période par des Béninois très combatifs et nullement intimidés par leurs prestigieux adversaires, tous des stars dans les clubs d'Europe. Il a fallu que le centre-avant de Chelsea soit lancé en profondeur pour que le compteur se débloque et qui sera imité par son coéquipier Yahia Touré. On en déduit que les «Eléphants» ont marqué au bon moment, les buts encaissés peu de temps avant le coup de sifflet de la mi-temps causant généralement des dégâts dans le camp adverse. Les Ivoiriens, désormais libérés du doute qui les avaient bloqués, ont remis çà à la reprise en ajoutant deux autres buts, rendant impossible tout retour des Béninois qui n'ont jamais baissé les bras, sauvant l'honneur par leur joueur vedette Omotoyosi à la toute dernière minute. En revanche, le débat Nigéria - Mali aura été des plus crispant, du début à la fin, les attaquants ayant été mis sous l'éteignoir par des défenses rigoureuses veillant soigneusement au grain. On peut dire que ce fut un match tactique où aucune équipe ne voulait se mettre ainsi en difficulté. Et, si les deux formations n'ont inscrit aucun but, ce n'est pas faute d'avoir tout tenté. Elles se sont créé de nombreuses occasions, toutes annihilées par des gardiens en forme et des arrières très concentrés. Devant l'insuccès de leurs actions offensives, les attaquants - et c'est nouveau - ont décoché des tirs de loin. Ce fut un débat serré où la rigueur fut de mise. En principe, c'était au Nigéria à prendre l'initiative, car, alors que les Ivoiriens pouvaient se contenter d'un nul, auquel pourrait s'ajouter un autre nul ou une victoire contre le Mali. Cela signifie aussi que les Aigles Verts du Nigéria, avec un petit point en deux rencontres, sont éliminés. C'est une première si l'on se réfère à leur palmarès où ils ont toujours occupé une place sur le podium lors des neuf dernières éditions de la CAN. Les choses ont décidément changé avec cette très probable élimination. Chez les Ivoiriens et, en dépit de la blessure du libéro Kolo Touré, le moral est au beau fixe, et les orchestres colorés peuvent toujours entretenir l'ambiance par leurs chants et leurs danses.