Le Ksar de Mechria El Soghra – Wilaya d’El Bayadh

Histoire de la fondation et origine du nom :
Le Ksar de Mechria El Soghra a été fondé au XVIe siècle, précisément en 1564 (981 de l’Hégire), par les descendants de Sidi Ali El Khalifa, à savoir Sidi Abdelrahman, Sidi El Hadj et Sidi Mohamed. Ils sont les fils de Sidi Ali El Khalifa, fils de Sidi Ali Ben Yahya, descendant de Hassan Al Sabti, fils d’Ali Ibn Abi Talib (que Dieu l’honore) et de Fatima Zahra, fille du Prophète Mohammed (que la paix soit sur lui).

Leur ancêtre, Sidi Ali Ben Yahya, vivait à Fès, au Maroc, avant de s’installer dans la région de Guelizane, où il se maria. Sa tribu y réside encore aujourd’hui. Son petit-fils, Sidi Mohamed Ben Ouda, un saint homme, est à l’origine du nom de la commune de Sidi Mohamed Ben Ouda.

Après avoir quitté Guelizane, Sidi Ali El Khalifa s’installa dans les montagnes de Ksoul et Steiten, où son tombeau se trouve aujourd’hui à Estiten. Ses petits-enfants fondèrent ensuite le ksar après avoir acheté les terres de Mechria en 1564, près d'une source située sous le ksar ancien. Ils y établirent des fermes et renforcèrent les murailles du ksar pour se protéger des bandits qui pillaient les villages à l'époque.

Superficie et architecture :
Le Ksar de Mechria El Soghra couvre une superficie de 1000 m² et est construit sur une hauteur rocheuse, autrefois recouverte de forêts de genévriers et de chênes. Le ksar, de forme rectangulaire, est entouré de trois portes :

Une porte à l'Est,
Une porte à l'Ouest, menant aux sources et aux fermes,
Une porte au Sud, menant aux champs et au cimetière.
Les maisons du ksar sont toutes équipées de puits individuels, tandis que celles en hauteur puisent l'eau depuis la source. Le matériau de construction dominant est la pierre, et les toits sont faits de bois de genévrier, utilisé à la fois pour les charpentes et pour le chauffage.

Organisation interne :
Le ksar est divisé en deux quartiers :

Le quartier supérieur (El Haff El Fougani)
Le quartier inférieur (El Haff El Tehtani)
Les ruelles varient en largeur et longueur, certaines suffisamment larges pour laisser passer des voitures, d'autres étroites, rappelant l'architecture défensive et communautaire des ksour berbères.

Espaces publics :
Le ksar abrite plusieurs places publiques, destinées aux rassemblements, aux mariages et aux réunions :

Place Hajar El Maa : Cette pierre servait de cadran solaire pour déterminer les horaires d’irrigation.
Place Houita Ghazala : Utilisée pour les festivités religieuses et les réunions, notamment pour la danse traditionnelle des « Karabila ».
Place El Kahwa : Située à l'entrée sud du ksar, cette place est un lieu de rencontre des habitants, à côté d'une boutique encore ouverte aujourd’hui.
Les mausolées :
Dans les environs du ksar, on trouve sept mausolées de saints hommes respectés par la population locale : Sidi El Hadj El Hafidh (décédé en 1777), Sidi El Bachir, Sidi Ahmed Ben Youssef, Sidi Mohamed El Khalwa, Sidi Ibrahim Ben Said, Sidi Abdelrazak El Akhdar, et Sidi Ahmed Ben Ahmed.

Vie économique :
Le ksar disposait de cinq boutiques offrant divers services aux habitants. Le commerce reposait en grande partie sur la vente de bois de chauffage et de produits agricoles, notamment le navet, un produit phare de la région de Mechria.

Artisanat et agriculture :
Les habitants se livraient également à diverses formes d’artisanat, telles que :

La fabrication de tapis et de vêtements en laine,
La poterie,
La production de goudron à partir de bois brûlé,
La maroquinerie, utilisée pour confectionner des chaussures et des vêtements pour l'hiver rigoureux.
L'agriculture était le pilier économique du ksar. Les habitants cultivaient de vastes étendues de terres fertiles, principalement en utilisant des bêtes de trait et des outils en bois. Le navet de Mechria était particulièrement renommé, et les récoltes étaient stockées dans de grands greniers souterrains pour subvenir aux besoins de la population pendant les hivers rigoureux.

Patrimoine religieux :
Le ksar abrite deux mosquées :

La Mosquée des Gours : Située au cœur du ksar, c'est l'un des plus anciens édifices du ksar, avec un puits pour les ablutions.
La Mosquée ancienne : Construite au XVIIIe siècle, elle est encore utilisée aujourd’hui pour les prières, notamment celle du vendredi.
Le Ksar de Mechria El Soghra, avec son riche passé et son patrimoine architectural et spirituel, témoigne de la résilience et de l'ingéniosité de ses habitants face aux défis de leur époque.