Le HCR appelle à "une action plus résolue"

La représentante du Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) en Grèce, Maria-Clara Martin, a appelé mardi à "une action plus résolue", pour endiguer le trafic de personnes, "et arrêter ceux qui exploitent la misère et le désespoir humains"."Il est déchirant de constater que, par désespoir et en l'absence de voies sûres, les réfugiés et les migrants se sentent obligés de confier leur vie à des passeurs impitoyables", a indiqué la responsable onusienne, se disant "profondément bouleversé" par le récent "bilan tragique" des décès de migrants en mer Egée en Grèce. Au moins 31 personnes ont péri dans trois naufrages distincts entre le 21 et le 24 décembre, tandis qu'un nombre inconnu de personnes sont toujours portées disparues, a annoncé le HCR dans un communiqué.
Plus de 160 personnes ont été secourues par les gardes-côtes helléniques, avec le soutien de la marine et de l'aviation grecque, ainsi que de navires marchands et privés. "Il est décourageant de voir des tragédies évitables comme celles-ci se répéter. Nous ne devons pas nous habituer à voir des corps repêchés dans la mer", a ajouté la représentante du HCR. Le premier naufrage a eu lieu au large de l'île de Folégandros le 21 décembre. Treize personnes ont été secourues et les corps de trois hommes ont été récupérés.
Un survivant a déclaré aux gardes-côtes helléniques que jusqu'à 50 personnes auraient pu se trouver à bord du bateau qui les transportait sans aucun équipement de sécurité. Le deuxième naufrage, au nord de l'île d'Antikythera, a entraîné la perte de 11 vies, tandis que 88 personnes ont été secourues. Par ailleurs, la veille de Noël, un bateau transportant au moins 80 personnes a chaviré au large de l'île de Paros, causant la mort de 17 personnes, dont un bébé.
Soixante-trois survivants ont été secourus et amenés sur l'île de Paros, où les autorités locales et les habitants de l'île se sont précipités pour les aider en leur fournissant des couvertures, de la nourriture et des vêtements. De janvier à fin novembre derniers, plus de 2 500 personnes sont mortes ou ont disparu en mer en tentant de rejoindre l'Europe, selon l'Agence des Nations unies pour les réfugiés. Selon l'agence onusienne, plus de 115 000 migrants et réfugiés ont réussi à franchir les frontières européennes cette année, dont plus de 111 000 par la mer, en Grèce, en Italie, en Espagne, à Chypre et à Malte.
Plusieurs centaines de migrants sauvés en Sicile
Après plus de deux semaines en mer, plus de 500 migrants ont commencé hier à débarquer en Sicile du navire qui est allé à leur secours, selon l'agence de presse italienne AGI. Le ministère italien de l'Intérieur a autorisé le Geo Barents, avec 558 migrants rescapés à son bord, à accoster au port d'Augusta, a annoncé le navire, qui a été affrété par Médecins sans frontières (MSF), sur son compte Twitter. Hier matin, les migrants ont, dans un premier temps, été testés au Covid-19, tandis que trois personnes ont été transférées à l'hôpital, selon l'AGI. Parti le 15 décembre, le Geo Barents a réalisé huit sauvetages, selon MSF. Parmi les migrants secourus se trouvaient une femme enceinte de huit mois, plusieurs mineurs non accompagnés, ainsi que des "personnes ayant subi des violences sexuelles et des sévices terrifiants", a expliqué l'ONG sur Twitter.
Après les procédures sanitaires et administratives, les migrants seront placés en quarantaine. Un autre navire, le Sea-Watch 3, affrété par l'ONG allemande Sea-Watch, attend toujours une autorisation pour accoster à son tour. Il compte pour l'heure 440 migrants à son bord, quatre personnes en ont été évacuées mardi. Le HCR estime que plus de 114 500 migrants ont réussi à rejoindre l'Europe depuis le début de l'année, se concentrant en Italie, en Grèce, en Espagne, à Chypre et à Malte. Le nombre des arrivées par la mer est supérieur à 2020, année pendant laquelle 95 031 arrivées ont été enregistrées, mais reste, cependant, très éloigné de la pointe de plus d'un million de personnes observée en 2015.
Le HCR estime, par ailleurs, que 1 839 personnes ont perdu la vie ou ont disparu en tentant la traversée cette année. Hier, à l'occasion de son audience générale hebdomadaire au Vatican, le pape François a qualifié la crise migratoire de "scandale social de l'humanité".

R. I./Agences