Le grand retour de Taoufik Makhloufi

Après une année passée à soigner sa maladie (hépatite), qui l'avait obligé à faire l'impasse sur les Mondiaux de Moscou, Taoufik Makhloufi, champion olympique en titre du 1500m, est revenu cette saison à la compétition avec la conviction de démontrer qu'il était loin d'être fini et qu'il est encore capable de briller.La saison des meetings de l'IAAF se terminait vendredi soir avec le déroulement de la finale de la Golden League au cours du Memorial meeting de Bruxelles.Le champion algérien y était engagé dans le 1500m dans un peloton où l'on dénombrait les deux meilleurs spécialistes de la saison de la distance, les Kenyans Silas Kiplagat et Abel Kiprop, tous deux en quête d'une victoire finale qui vaut à son lauréat un chèque d'une valeur de 40 000 dollars en plus d'un trophée en diamant. Le champion algérien n'était pas le favori de cette course même si par moment, au cours de ces derniers mois, il avait montré des signes encourageants de retour en forme. Dans la course de vendredi soir, il s'est de suite affirmé comme un sérieux candidat à la victoire finale.C'était presque le Makhloufi des Jeux olympiques de Londres il y a deux ans que l'on retrouvait, un Makhloufi qui mène le train et qui ne se contente pas de rester dans le groupe.A Bruxelles, il s'est, dès le coup de starter, mis dans le sillage des lièvres et ce, sans baisser de rythme. Au coup de gong du dernier tour, il a accéléré son allure malgré la menace d'un Silas Kiplagat très véloce alors qu'Abel Kiprop a complètement lâché prise. Alors que l'on croyait que l'Algérien se dirigeait vers un succès facile, il eut, à 80m de l'arrivée, une attitude pour le moins surprenante, à savoir qu'il a levé le poing devant la caméra mobile qui le filmait, négligeant, de la sorte, Kiplagat qui revint sur lui pour le dépasser sur quelques mètres.Il a fallu à Makhloufi puiser au fond de ses réserves pour accélérer de nouveau et venir battre le Kenyan sur le fil dans le temps de 3:31.78. C'était la première victoire de l'Algérie dans un meeting cette saison et elle intervenait le jour de la finale de la Golden League.Ce succès n'avait rien d'un fait du hasard. Makhloufi est de retour et peut envisager d'autres succès à l'avenir, notamment l'année prochaine avec le déroulement des Mondiaux d'athlétisme à Pékin. Contrairement à ce que l'on peut croire, cette saison n'a pas été aussi infructueuse pour le champion olympique du 1500m. Il ne faut pas oublier qu'il relevait d'une maladie extrêmement handicapante pour un sportif. Son retour à la compétition officielle avait été marqué par de remarquables performances puisque le 9 mai au meeting de Doha, il avait terminé 4e au 1500m non sans réaliser son meilleur chrono sur cette distance (3 :30.40).Quelques jours plus tard, à Shangaï, c'est sur 800Mm qu'il s'était aligné pour terminer 2e dans l'excellent temps de 1 :43.73. Au meeting d'Eugene (USA) le 31 mai, il avait choisi de courir sur une distance sur laquelle il n'était pas habitué, à savoir le mile. Trahi par la fatigue inhérente à un manque de sommeil suite au décalage horaire, il avait complètement raté cette course pour terminer à la 11e position en 3 :52.16, qui reste jusqu'à aujourd'hui son meilleur temps sur cette distance.Le décalage horaire devait, par la suite, lui jouer un mauvais tour, le 5 juin, au meeting de Rome où il n'a fini qu'à une modeste 9e place au 1500m, dans le temps de 3 :35.12. Cet échec l'obligea à prendre du recul par rapport à la compétition officielle. Il ne se contenta, alors, que de se préparer et de s'entraîner avec, cependant, une nouveauté à savoir sa séparation d'avec celui qui le coachait jusqu'ici le Somalo-américain Jama Aden pour le remplacer par celui qui le coachait au début de sa carrière, l'Algérien Ali Redjimi. Sous la direction de ce dernier, il activa sa préparation et retrouva ses sensations, d'où sa participation au 800m des championnats d'Afrique de Marrakech où il s'empara du bronze en 1 :49.08.Ce retour annonçait une fin de saison en trombe puisque le 31 août, au meeting de Berlin, sur 800m, il lutta pied à pied avec le grand spécialiste de l'épreuve, l'Ethiopien Mohamed Aman, qui lui souffla la première place d'un cheveu, Makhloufi réalisant son meilleur temps sur cette distance (1 :43.53). Son succès de Bruxelles de vendredi soir n'était que la confirmation de ce regain de forme d'un athlète qui a longtemps souffert et qui montre qu'il reste très compétitif. On attend avec impatience ce qu'il pourrait accomplir en 2015.