Le gisement préhistorique d'Ain El-Hanech (la Source du Serpent, en français).

Il s'agit d'un ancien lac, situé dans la commune de Guelta Zerka, à environ 7 km au nord-ouest d'El Eulma, dans la wilaya de Sétif, en Algérie1.

Historique
Le site d'Ain El-Hanech fut découvert en 1947 par le paléoanthropologue français Camille Arambourg (1885-1969), au cours de ses recherches à visée paléontologique de dépôts continentaux dans la région de Sétif1,2.

Description
Ce gisement a livré des ossements fossiles d'animaux du Pléistocène inférieur, associés à une industrie sur galets de type oldowayen3. La paléofaune comprend des éléphants, équidés, bovidés, suidés, hippopotames et rhinocéros4. Les galets taillés consistent en des polyèdres, subsphéroïdes et sphéroïdes à facettes, analogues à ceux trouvés sur les sites d'Olduvai, en Tanzanie. Ils ont été mis au jour dans une couche datée par paléomagnétisme de 1,8 million d'années1,5. Il s'agit de galets façonnés en outils par une taille rudimentaire.

Paléoenvironnement
Les vestiges de flore et de faune reflètent un milieu de plaine alluviale et de savane ouverte, avec une végétation de type C3, analogue à celle qui existe actuellement en région méditerranéenne.

Le site témoigne d'une occupation saisonnière sur les bords d'un ancien lac. De tels emplacements fournissaient la matière première en galets calcaires et nodules de silex pour fabriquer des outils, et l'opportunité de chasser des animaux venant s'abreuver1.

Analyse
Bien qu'aucun fossile humain n'ait été trouvé sur le site, l'ancienneté du gisement d'Ain El-Hanech illustre l'expansion précoce des premiers hommes vers l'Afrique du Nord, il y a au moins 1,8 million d'années6.

Notes et références
« Le gisement oldowayen d'Aïn El-Hanech [archive] », sur Setif.com, 1999-2018 (consulté le 25 septembre 2018)
Camille Arambourg, 1947 et 1949a
Camille Arambourg, 1949a et 1947d
Camille Arambourg, 1970 et 1979
Sahnouni, 1985, 1987, 1993
Ginette Aumassip, L'Algérie des premiers hommes, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, 2001, 224 p. (ISBN 978-2-7351-0932-6, présentation en ligne [archive]), p. 37-44