Le gaz naturel comme carburant alternatif aux Etats-Unis Grâce à son prix historiquement bas

Le gaz naturel, dont les prix sont historiquement bas grâce au boum de l'exploitation des gisements de schiste, prend du galon comme carburant alternatif aux Etats-Unis et les constructeurs étoffent leurs gammes de véhicules adaptés. Contrairement à l'essence dont le prix s'envole, le gaz naturel enregistre des prix plancher aux Etats-Unis et il est de plus en plus abondant grâce à l'exploitation des vastes gisements de schiste du pays. Le gaz naturel est considéré comme «vert» aux Etats-Unis même si à l'état brut, le méthane est paradoxalement beaucoup plus nocif pour la couche d'ozone que le C02, et si les risques pour l'environnement de la fracturation hydraulique utilisée pour extraire le gaz de schiste sont dénoncés par les écologistes. Les trois grands constructeurs américains
ont mis au point des véhicules fonctionnant grâce à des carburants alternatifs. Ainsi, Ford compte pour l'instant le plus gros portefeuille de
véhicules alternatifs avec huit véhicules fonctionnant au gaz naturel. De sont côté, Chrysler a présenté début mars un véhicule lourd fonctionnant au GNL à partir d'une technologie de son partenaire italien Fiat, et qui sera en vente en juin. Par ailleurs, le numéro un mondial, GM, produit deux fourgonnettes au GNL, la Chevy Express et la GMC Savana, et fabriquera d'ici la fin de l'année deux camions pick-up utilisant le même carburant. Il a déjà vendu 1 200 fourgonnettes à l'opérateur téléphonique ATT.En Europe, c'est surtout le gaz de pétrole liquéfié (GPL), un mélange de butane et de propane issu du raffinage de brut ou provenant de gisements de gaz naturels, qui est utilisé comme carburant automobile. En France, le gaz représente encore moins de 1% des volumes de carburant consommés et
seulement 200 000 véhicules sont équipés pour rouler au GPL sur 31 millions de véhicules particuliers.