Le corail à travers l'histoire

D'abord présenté comme une pierre arborescente, les pêcheurs et naturalistes savaient dans l'antiquité cependant que le corail a la faculté de grandir, et son origine vivante a rarement été remise en cause.Au IIIe siècle avant notre ère, le philosophe grec Théophraste (disciple et successeur d'Aristote) voit dans le corail une plante pétrifiée.À la suite d'Aristote, l'intellectuel musulman perse, Al-Biruni (973-1048), les classe parmi «les animaux», au motif qu'ils répondent au toucher.En Occident, le corail a ensuite été supposé être une plante aquatique, car au début du XVIIe siècle, le scientifique italien, Marsigli observe ce qu'il prend pour des sortes de fleurs, qui s'y épanouissent quand on le maintient dans de bonnes conditions en aquarium.Le Français Jean-André Peyssonnel (1694-1759), jeune naturaliste, observant mieux ces «fleurs» en déduit ensuite qu'elles sont en fait des animaux. Cette hypothèse est d'abord très discutée et même vivement attaquée avant d'être admise par tous. Le botaniste français, Buffon tranchera définitivement en déclarant : «Ainsi les plantes marines, que d'abord on avait mises au rang des minéraux, puis passé dans la classe des végétaux, sont enfin demeurées pour toujours dans celle des animaux». C'est enfin le scientifique germano-britannique, William Herschel qui en apportera la preuve scientifique irréfutable grâce à l'observation au microscope.