Le cheval de course et de sport Les protéines

De tous les nutriments qui composent la ration, les protéines sont les plus mal connues. On a longtemps cru que les protéines avaient le rôle essentiel de fournir de l'énergie. En réalité, elles assurent surtout la fourniture à l'organisme d'éléments qui lui sont indispensables, les acides aminés. Les acides aminés sont en réalité les « banques » qui construisent ou réparent la plupart des tissus. Dans ces conditions, on serait tenté d'en donner le plus possible. Pourtant, l'excès est aussi nocif que la carence. Pour autant, un cheval en croissance, une jument en gestation et en lactation ont des besoins plus importants. Mais le cheval adulte, qui présente une activité modérée, a des besoins plutôt bas en protéines quand on le compare à d'autres espèces animales. Certes, dans certaines conditions, les protéines sont à même de fournir de l'énergie mais le rendement de cette transformation est beaucoup plus bas que celui obtenu avec les hydrates de carbone. Les protéines sont des chaînes dont le maillon est formé par les 22 acides aminés connus, qui sont eux-mêmes des structures organiques simples. Quand le cheval ingère une protéine, celle-ci est « cassée » ou « transformée » par des réactions enzymatiques en acides aminés, dont l'absorption a lieu dans l'intestin grêle. Ces acides aminés passent dans le sang pour se diriger vers le foie. De là, les acides aminés vont se rendre dans les différents sites du corps qui en ont besoin. L'organisme a la possibilité de modifier les acides aminés dans le foie. Cela signifie que le cheval est incapable de fabriquer des acides aminés et qu'ils doivent absolument se trouver dans la ration. Une source de protéines de qualité doit donc apporter ces acides aminés et en particulier l'un d'entre eux, la lysine, qui possède un pouvoir limitant. Cela signifie qu'en cas de carence en lysine, l'organisme du cheval aura du mal à utiliser les autres acides aminés de la ration. Les acides aminés participent à un très grand nombre de fonctions vitales. Ils interviennent dans la synthèse des hormones, des enzymes, des neurotransmetteurs... Mais pour une grande part, leur rôle est de former ou de préparer les tissus. Les protéines forment 80% de l'organisme du cheval. Le profil d'une protéine est plus important pour un jeune poulain que pour un adulte.