Le Barrage du Hamiz

Etabli sur l'Oued Arbatache, à son débouché dans la partie orientale de la Mitidja, le barrage da Hamiz est le plus ancien des grands barrages algériens. Il fut en effet construit de 1869 à 1879 pour permettre l'irrigation de la plaine. La gorge qu'il barre est entaillée dans les terrains d'une unité structurale bien nette : la chaîne calcaire apparaissant sous une couverture tertiaire. L'ouvrage est construit, pour la moitié E, sur des calcaires nummulitiques eux-mêmes plaqués contre des grès et argiles rouges permiens. Ceux-ci, par suite d'une virgation d'axe, s'amincissent jusqu'à disparaître au milieu du barrage, pour affleurer de nouveau largement sur la rive gauche, en arrière de l'ouvrage, dont la moitié W est ancrée sur des schistes gris anciens.

Exécuté sans étude géologique, sans examen de la tenue des terrains, sans travaux de reconnaissance importants, fondé en grande partie sur des calcaires fissurés sans rideau d'étanchéité, l'ouvrage a malgré tout atteint son but. Les pertes très importantes ont pu être progressivement réduites. Si bien que lorsqu'on décida de le surélever en le consolidant, en 1933, il put servir d'appui à un important massif de béton. L'ensemble constitue un barrage-poids de 45 m de hauteur, de 41 m à la base, muni d'un déversoir souterrain d'une capacité de 750 m3/seconde ; il régularise un bassin versant de 139 km2. La retenue de 21 millions de m3 devrait permettre l'irrigation d'un périmètre de 18 000 hectares, dont 5 500 sont effectivement irrigués ; elle assure le fonctionnement d'une petite usine hydroélectrique. Cet ouvrage est actuellement le sixième barrage d'Algérie par ordre d'importance. Mais une nouvelle surélévation est à l'étude, dont l'économie est à mettre en parallèle avec d'autres solutions, le but à atteindre restant l'extension et la sécurité des irrigations des bonnes terres de la Mitidja orientale.

Guy DUROZOY

La Géologie et les Problème de l'Eau en Algérie
XIX° Congrès géologique International
Alger 1952