La Zaouïa Rahmania d'El Hamel

Juchée sur une table rocheuse, une cité repliée sur elle-même comme une forteresse se fond dans les teintes brunâtres de la montagne aride qui la domine. Voici «El Hamel», à une quinzaine de kilomètres dans le sud-ouest de Bou-Saâda, sur la route de Messaad et Laghouat. El Hamel, lieu de silence et de méditation. Au milieu du XIXe siècle dernier, un saint homme, cheikh Mohamed Ben Belkacem, fonda ici une «zaouïa», un centre d'études islamiques, qui acquit rapidement une grande réputation et attira élèves et fidèles de tous les coins du pays. Le lieu de la célèbre institution Rahmania, retiré, était bien choisi. On pénètre dans le petit village par un portail débouchant sur une esplanade et face à un bâtiment éclatant de blancheur. L'architecture, des plus simples, est d'une grâce extrême. C'est une sorte de grande koubba surmontée de six coupoles d'importance inégale terminées par de petits tétons ou par un bulbe. L'arête du mur est marquée par un parement de tuiles vertes vernissées et par une crénelure fort harmonieuse. Quelques discrets motifs de céramique courent sur une frise et soulignent l'encadrement de la porte, unique ouverture de l'édifice. L'ensemble est précédé d'un perron qu'ombragent quelques orangers. Un portail à voûte outrepassée y donne accès. L'intérieur, à la fois mosquée, mausolée et salle d'étude, ne diffère pas des autres édifices de ce type : nattes, tapis, tentures vertes et rouges, motifs de céramique d'une très grande finesse et quelques motifs qui peuvent s’avérer païens tels que grappes de raisin, scarabées, plantes et fleurs, sculptés à même les colonnades internes.