La vallée du M’Zab

Un oued traversant un plateau rocailleux desséché, appelé chebka1 (filet), à 600km au sud d'Alger, a donné naissance à la vallée du M'Zab. Celle-ci a été occupée par une population d'un rite religieux particulier de l'islam, ibadite, à partir du 11ème siècle. La cohésion et l'organisation sociale sont très fortes dans cette communauté. Les sites urbains d'origine se maintiennent encore, situés sur des éminences rocheuses et émergeant au-dessus de la ville moderne qui a occupé la palmeraie entre les v illes de Ghardaïa et de Beni-Izguen. Cinq villes composent la pentapole du M’Zab : El Atteuf (Le Tournant), Bou-Noura (La Lumineuse), Melika (La Reine), Beni-Izguen (La Ville sainte), Ghardaia (peut-être son nom vient-il d’une racine berbère signifiant épaule, dans le sens de falaise, hauteur).