La reproduction chez les équidés

Si les nouvelles techniques de reproduction peuvent avoir un effet positif sur le progrès génétique, leur mise en ?uvre suscite toutefois bien souvent des interrogations en ce qui concerne l'évolution de la variabilité génétique. On pourrait en effet penser que cette question est autant plus importante à considérer dans l'espèce chevaline que l'on travaille, dans la quasi-totalité des races, avec des populations d'effectifs limités (quelques milliers ou douzaines de milliers de reproducteurs). Quoi qu'il en soit, il est essentiel de maintenir la variabilité génétique à l'intérieur de chacune de nos races, et cela pour au moins 3 raisons : la première tient au fait que la variabilité génétique est un des facteurs du progrès génétique. Réduire trop fortement la variabilité génétique aurait une incidence néfaste sur le progrès génétique espéré dans les générations futures. La deuxième tient au fait que l'existence d'une variabilité génétique suffisante constitue une excellente protection contre l'augmentation de la consanguinité, dont on connait les effets délétères en élevage (apparition de caractères défavorables récessifs, baisse des aptitudes d'élevage...). La troisième tient au risque que l'on court, en privilégiant dans une race quelques reproducteurs que l'on utilise largement, de diffuser simultanément un caractère défavorable qui n'y aurait pas été préalablement repéré (gène récessif ou autre caractère). Sur un plan général, on est certain que des techniques comme l'IA conduisent à réduire très sensiblement le nombre de reproducteurs nécessaire, mais n'est-ce pas là la même démarche que celle que l'on suit dans tout programme de sélection, puisque le principe même de la sélection et de son efficacité, consiste à faire reproduire préférentiellement, à chaque génération, les sujets présentant la meilleure valeur génétique par rapport à l'objectif de sélection poursuivi dans la population concernée. Dès lors, on voit bien que ces nouvelles techniques de reproduction peuvent être des auxiliaires précieux pour intensifier le progrès génétique, mais qu'elles demandent à être parfaitement maitrisées pour éviter tout excès qui handicaperait à terme la variabilité génétique de la population. Maitriser ces techniques, cela signifie les utiliser avec retenue, mais aussi, pour valoriser pleinement cette utilisation, en optimisant l'usage : utilisation pour créer des connexions génétique entre groupes de reproducteurs.