La petite reine revient au pays d'Armstrong

Le cyclisme revient disputer ses championnats du monde annuels, depuis hier, à Richmond, au pays de son ex-icône devenue objet de scandale, Lance Armstrong. Le peloton international quitte l'Europe pour l'occasion, un fait rare mais loin d'être exceptionnel. Le Canada a accueilli les Mondiaux pour la dernière fois en 2003 mais les Etats-Unis n'ont organisé le rendez-vous qu'une seule fois, voici 29 ans, au Colorado (Colorado Springs). A Richmond, la capitale de la Virginie à moins de 200 kilomètres au sud de Washington, douze titres doivent être décernés. Avec, pour apothéose, la course élite, le 27 septembre, sur un parcours annoncé type « flandrien » en raison d'un profil roulant comportant dans le final plusieurs petites côtes, dont une en pavés. Venant des courses canadiennes (Québec, Montréal) ou de la Vuelta, la plupart des candidats au titre ont prévu d'arriver tôt dans l'ancienne capitale de la confédération sudiste lors de la guerre de Sécession. Notamment, le Norvégien Alexander Kristoff, le Slovaque Peter Sagan et le tenant du titre, le Polonais Michal Kwiatkowski, en lice pour un doublé qui n'a plus été réalisé depuis le lutin italien Paolo Bettini (2006-2007). L'Australien Michael Matthews « c'est une grande opportunité pour moi, je m'y donnerai à 110 pour cent », a-t-il annoncé, l'Allemand John Degenkolb, le Belge Greg Van Avermaet et l'inusable Alejandro Valverde, l'Espagnol six fois médaillé, ont le profil pour briller à Richmond, où les fans américains devront surtout compter sur les femmes.